Des milliers de touristes, de païens, de druides et de personnes aspirant simplement à la promesse du printemps ont marqué l’aube du jour le plus court de l’année samedi à l’ancien monument de Stonehenge.

Les fêtards ont applaudi et battu des tambours alors que le soleil se levait à 8h09 (08h09 GMT) au-dessus des pierres dressées géantes lors du solstice d’hiver, le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’hémisphère nord. Personne ne pouvait voir le soleil à travers les nuages ​​bas de l’hiver, mais cela n’a pas empêché une rafale de tambours, de chants et de psalmodies à l’aube.

Il y aura moins de huit heures de lumière du jour en Angleterre samedi – mais ensuite, les jours s’allongent jusqu’au solstice d’été en juin.

Les solstices sont les seules occasions où les visiteurs peuvent s’approcher des pierres de Stonehenge, et des milliers de personnes sont prêtes à se lever avant l’aube pour s’imprégner de l’atmosphère.

« C’est une question de renouveau, de renaissance, nous entrons dans la nouvelle année, et c’est aussi le bon moment pour reconnaître ce qui se passe dans l’année qui vient de s’écouler », a déclaré Chris Smith, fonctionnaire de 31 ans. « Il y a une telle ambiance. Je veux dire, si vous regardez autour de vous, vous avez tout le monde ici, il y a une telle énergie dans l’espace. »

Le cercle de pierres, dont les piliers géants ont nécessité 1 000 personnes pour être déplacés, a été érigé il y a environ 5 000 ans par une culture néolithique adoratrice du soleil. Son véritable but est encore débattu : était-ce un temple, un calculateur solaire, un cimetière ou une combinaison des trois ?

Dans un article publié dans la revue Archaeology International, des chercheurs de l’University College London et de l’Université d’Aberystwyth ont déclaré que le site de la plaine de Salisbury, à environ 128 kilomètres au sud-ouest de Londres, pouvait avoir une signification politique et spirituelle.

Cela fait suite à la récente découverte selon laquelle l’une des pierres de Stonehenge – la pierre unique posée à plat au centre du monument, surnommée la « pierre d’autel » – provenait d’Écosse, à des centaines de kilomètres au nord du site. Certaines des autres pierres ont été apportées des collines de Preseli, dans le sud-ouest du pays de Galles, à près de 240 kilomètres à l’ouest.

L’auteur principal, Mike Parker Pearson, de l’Institut d’archéologie de l’UCL, a déclaré que la diversité géographique suggère que Stonehenge a peut-être servi de « monument d’unification pour les peuples de Grande-Bretagne, célébrant leurs liens éternels avec leurs ancêtres et le cosmos ».

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