Au moins 95 personnes ont été tuées après qu’un puissant tremblement de terre a frappé une région reculée du Tibet mardi matin, avec des secousses ressenties à travers l’Himalaya, au Népal voisin, au Bhoutan et dans certaines parties du nord de l’Inde.

Le séisme de magnitude 7,1 s’est produit à 9h05 heure locale à une profondeur de 10 kilomètres (6,2 miles) et a été suivi de plusieurs répliques, selon l’United States Geological Survey (USGS).

L’énergie libérée par le mouvement tectonique a renversé des maisons dans des villages reculés de l’Himalaya, ébranlé une ville sainte tibétaine voisine et ébranlé les visiteurs d’un camp de base du mont Everest.

Son épicentre, situé dans le comté de Tingri, sur le haut plateau tibétain, était proche de la frontière avec le Népal, à environ 80 kilomètres au nord de la plus haute montagne du monde.

Au moins 130 personnes ont été blessées dans le séisme, ont indiqué les autorités locales lors d’une conférence de presse mardi après-midi. Plus de 1 000 maisons ont été endommagées dans le comté de Tingri, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.

Les secousses ont été ressenties jusqu’à Katmandou, la capitale du Népal. « C’était très fort. Les gens sortaient en courant de leurs maisons. On pouvait voir les fils électriques des poteaux électriques se détacher », a déclaré Bishal Nath Upreti, du Centre népalais de gestion des catastrophes, une organisation non gouvernementale de Katmandou.

La région proche de l’épicentre est peu peuplée mais de petits villages sont nichés dans des vallées himalayennes isolées et souvent difficiles d’accès. Environ 6 900 personnes vivraient dans 27 villages dans un rayon de 20 km autour de l’épicentre, selon Xinhua.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux chinois et géolocalisées par CNN ont montré des toits endommagés, des façades de magasins et des débris s’accumulant dans les rues du comté de Lhatse, à environ 86 kilomètres de l’épicentre. Certaines voitures et motos garées le long de la route ont également été endommagées, selon les images.

La ville la plus proche de l’épicentre est la ville sainte de Shigatse, située à environ 180 km. La ville abrite environ 800 000 habitants et est le siège traditionnel du Panchen Lama, le deuxième plus haut dirigeant spirituel du bouddhisme tibétain, après le Dalaï Lama.

Des images de caméras de surveillance d’un supermarché de Shigatse, partagées par Xinhua, ont capturé le moment du séisme, alors que les clients couraient dehors tandis que les produits tombaient des étagères tremblantes. Aucun dégât important n’a été signalé dans l’immédiat dans la ville.

L’Everest et le Népal secoués

Anna Guo, une étudiante de 18 ans, s’apprêtait à quitter Shigatse pour se diriger vers le sud-ouest afin d’admirer le mont Everest lorsque le sol a commencé à trembler violemment mardi matin. « Les gens autour de moi ont commencé à paniquer et sont devenus visiblement tendus », a-t-elle déclaré à CNN.

« J’avais prévu ce voyage depuis un an. Mais quand je suis finalement arrivée ici, j’ai été confrontée à un tremblement de terre. Je n’aurais jamais pensé qu’une chose pareille m’arriverait », a-t-elle déclaré.

Mardi, les autorités locales ont fermé un camp de base pour l’ascension du mont Everest, ainsi que la zone panoramique environnante. L’hiver n’est pas la saison la plus prisée pour l’ascension du plus haut sommet du monde, mais certains touristes chinois visitent néanmoins cette zone panoramique pour profiter d’une vue imprenable sur les montagnes de l’Himalaya.

Ba Luo, un membre du personnel du camp de base, a déclaré avoir ressenti des secousses du séisme, mais aucun dégât n’a été causé aux bâtiments. Près de 500 touristes ont visité le camp lundi et environ 30 visiteurs se trouvaient à la base lorsque le séisme a frappé, a-t-il dit, ajoutant que tous les touristes avaient été évacués.

Dans le district de Solukhumbu au Népal, juste de l’autre côté de la frontière avec le comté chinois à l’épicentre, les secousses ont rappelé le tremblement de terre dévastateur de magnitude 7,8 qui a frappé près de Katmandou en 2015, tuant environ 9 000 personnes et en blessant des milliers.

« Les secousses ont été très fortes, tout le monde est paniqué », a déclaré à CNN Rupesh Vishwakarmi, un responsable local du district. Dans une ferme de yaks proche du camp de base du mont Everest au Népal, « tout tremble » et les employés sont « très effrayés », a-t-il dit.

Au Tibet, des équipes de secours, dont des membres de l’armée de l’air chinoise, ont participé aux recherches, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV. Plus tard, elle a déclaré qu’un premier groupe de plus de 200 soldats chinois avait été déployé dans le comté de Tingri, avec 1 500 autres en attente. Trois villages avaient perdu leur signal téléphonique à midi, selon la chaîne de télévision.

Pour rechercher des survivants, des agents de la police de l’immigration ont été vus en train de fouiller les décombres à mains nues, selon des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par l’Administration nationale de l’immigration chinoise. Les images montrent un village rempli de maisons effondrées et de murs effondrés, avec certains habitants assis sur des couvertures au bord de la route, sirotant de l’eau chaude pour se réchauffer.

Selon le Centre chinois des réseaux sismiques, un total de 49 répliques ont été enregistrées lundi midi.

Dans une déclaration faite à la suite du séisme, le dirigeant chinois Xi Jinping a appelé les autorités à tout mettre en œuvre pour rechercher et secourir les survivants, minimiser les pertes, héberger correctement les résidents touchés et assurer leur sécurité et leur chaleur pendant le froid hivernal.

Le Tibet est l’une des régions les plus sensibles et les plus restreintes de Chine, et l’accès des visiteurs étrangers y est strictement contrôlé. Pékin maintient un contrôle strict sur la région depuis que le Dalaï Lama s’est enfui en Inde en 1959 après l’échec d’un soulèvement contre le régime chinois.

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