Le réalisateur et scénariste David Lynch , qui a radicalisé le cinéma américain avec une vision artistique sombre et surréaliste dans des films comme « Blue Velvet » et « Mulholland Drive » et la télévision avec « Twin Peaks », est décédé. Il avait 78 ans.

En 2024, Lynch a révélé qu’on lui avait diagnostiqué un emphysème après avoir passé toute sa vie à fumer et qu’il ne pourrait probablement plus quitter sa maison pour réaliser des films. Sa famille a annoncé sa mort dans un message sur Facebook , écrivant : « Il y a un grand vide dans le monde maintenant qu’il n’est plus avec nous. Mais, comme il le disait, « gardez un œil sur le donut et non sur le trou ». »

La série télévisée « Twin Peaks » et des films comme « Blue Velvet », « Lost Highway » et « Mulholland Drive » ont mêlé des éléments d’horreur, de film noir, de polar et de surréalisme européen classique. Lynch a tissé des histoires qui n’étaient pas sans rappeler celles de son prédécesseur espagnol Luis Bunuel, et qui suivaient leur propre logique impénétrable.

Nommé quatre fois aux Oscars, Lynch a reçu un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière en 2020.

Après des années passées à peindre et à réaliser des courts métrages d’animation et des films d’action, Lynch a fait irruption sur la scène avec son premier long métrage « Eraserhead » en 1977, une œuvre horrifique à l’humour noir qui est devenue un incontournable du circuit des films de minuit. Son style outrancier et sans compromis a rapidement attiré l’attention de l’establishment cinématographique hollywoodien et international.

Il a été engagé par la société de production de Mel Brooks pour écrire et réaliser « The Elephant Man », un drame profondément émouvant sur un monstre de foire horriblement déformé de l’Angleterre victorienne qui est devenu une célébrité nationale. Le long métrage a remporté huit nominations aux Oscars, dont la première pour Lynch dans la catégorie meilleur réalisateur.

Il a rencontré moins de succès avec son adaptation de 1984 du roman de science-fiction tentaculaire de Frank Herbert, « Dune ». La production, réalisée avec un budget de 40 millions de dollars au cours d’un tournage ardu de trois ans, a été un échec colossal au box-office.

Cependant, Lynch s’est remis du désastre avec deux films qui ont défini son style de maturité : « Blue Velvet » (1986), une course effroyable à travers les bas-fonds psychosexuels d’une petite ville américaine, et le road movie violent et sexy « Wild at Heart » (1990), qui a été honoré par la Palme d’or du Festival de Cannes.

En 1990, il révolutionne la télévision américaine avec Twin Peaks, une série qu’il a créée avec le scénariste Mark Frost. Avec une action qui découle de l’enquête sur le meurtre mystérieux d’une lycéenne dans une ville forestière de Washington, l’émission hebdomadaire d’ABC aborde des sujets inquiétants, jusqu’alors tabous, et fait de l’inexplicable un élément incontournable de la télévision narrative moderne.

Grand succès dès sa première saison, Twin Peaks a perdu son élan et son public au cours de la deuxième année. Elle a néanmoins donné naissance à un long métrage préquel, le très édifiant Twin Peaks: Fire Walk With Me sorti en 1992. Vingt-cinq ans plus tard, l’affection constante d’un culte fidèle de téléspectateurs a donné lieu à une troisième saison à durée limitée pour Showtime, qui a repris là où la deuxième saison s’était arrêtée.

Plus tard dans sa carrière, dans des films comme « Lost Highway » (1997), « Mulholland Drive » (qui lui a valu le prix du meilleur réalisateur à Cannes en 2001) et « Inland Empire » (2006), Lynch a fait preuve d’un style surchauffé qui s’articulait autour d’intrigues mettant en avant des personnalités dédoublées, des transformations inexpliquées et des actes de violence choquants. Le film calme mais décalé « The Straight Story » (1999) rappelle l’attrait émotionnel plus réservé d’« Elephant Man ».

Le réalisateur lui-même a toujours eu du mal à expliquer aux spectateurs ce que son travail signifiait. Dans le recueil d’entretiens « Lynch On Lynch » (2005), il aborde le cœur énigmatique de son travail avec l’écrivain Chris Rodley.

« Eh bien, dit Lynch, imaginez que vous trouviez un livre d’énigmes et que vous puissiez commencer à les résoudre, mais qu’elles soient vraiment compliquées. Les mystères deviendraient évidents et vous enthousiasmeraient. Nous trouvons tous ce livre d’énigmes et c’est tout ce qui se passe. Et vous pouvez les résoudre. Le problème, c’est que vous les découvrez en vous-même, et même si vous en parliez à quelqu’un, cette personne ne vous croirait pas ou ne comprendrait pas de la même manière que vous. »

En plus de son Oscar d’honneur, la carrière unique de Lynch a été reconnue par un prix spécial (partagé avec sa star habituelle Laura Dern) aux Independent Spirit Awards 2007 et un Lion d’or au Festival du film de Venise 2006.

Il est né le 20 janvier 1946 à Missoula, dans le Montana. Son père était chercheur scientifique au ministère de l’Agriculture et sa famille itinérante a vécu dans les États des plaines, dans le nord-ouest du Pacifique et dans le sud-est avant de s’installer à Alexandria, en Virginie, où Lynch a fait ses études secondaires.

Élève peu indifférent, Lynch se consacre à la peinture. Après un séjour d’un an à l’École du Musée des Beaux-Arts de Boston et un voyage avorté en Europe avec son ami Jack Fisk (qui deviendra plus tard un célèbre décorateur hollywoodien), il s’inscrit à la Pennsylvania Academy of Fine Arts de Philadelphie en 1965.

Vivant dans un quartier hostile de Philadelphie avec sa première femme et sa fille en bas âge, Jennifer (qui deviendra plus tard réalisatrice elle-même), Lynch a commencé à s’intéresser au cinéma, en réalisant les courts métrages d’animation « Six Men Getting Sick (Six Times) » et « The Alphabet » (1968).

« The Grandmother » (1970), un mélange d’animation et de prises de vues réelles, a été tourné grâce à l’argent obtenu grâce à une subvention du tout nouveau American Film Institute. En 1971, Lynch s’est installé à Los Angeles pour étudier la réalisation cinématographique au Conservatoire d’études cinématographiques avancées de l’AFI, dont le siège se trouvait dans l’ancien manoir Doheny à Beverly Hills.

En 1972, Lynch commence à travailler sur un long métrage à l’AFI. Inspiré par ses années sombres de graveur et d’artiste en difficulté à Philadelphie, un premier scénario de 21 pages commence à prendre forme ; Lynch dira plus tard qu’il n’a aucun souvenir de l’avoir écrit. Au cours des cinq années suivantes, il réalise le film avec plusieurs collaborateurs qui resteront des constantes dans sa carrière, notamment le concepteur sonore Alan Splet, le directeur de la photographie Frederick Elmes et l’acteur Jack Nance.

Tourné laborieusement, à moindre coût et à la va-vite pendant cinq ans, « Eraserhead » est sorti par le distributeur indépendant Libra Films International en 1977. Le film inquiétant en noir et blanc suivait la descente psychologique de son héros maladroit Henry Spencer (Nance) après la naissance de son bébé monstrueusement malformé.

Les critiques furent très alarmées par le film lors de sa première au Filmex de Los Angeles en 1977, mais il prit une essor commercial propre lorsque Libra le présenta lors des projections de minuit à New York, San Francisco et Los Angeles. Lynch apparaissait fréquemment lors des projections à Los Angeles, avertissant son public déconcerté : « Ne posez pas de questions sur le bébé. »

Stuart Cornfeld, producteur chez Brooksfilms, le directeur de la société Mel Brooks, était l’un des spectateurs enthousiastes d’une représentation de minuit au Nuart Theatre de Los Angeles. Il a encouragé Brooks à embaucher Lynch et, après avoir vu Eraserhead, Brooks a proposé un emploi au réalisateur.

Pour son projet, Lynch s’est inspiré de l’histoire de John Merrick, dont la vie sensationnelle avait déjà inspiré la pièce à succès de Bernard Pomerance en 1977. La version cinématographique de « The Elephant Man » était une entreprise entièrement nouvelle, coécrite par Lynch et mettant en vedette un John Hurt fortement maquillé dans le rôle du sensible Merrick, Anthony Hopkins dans le rôle du chirurgien de l’hôpital de Londres qui est devenu son tuteur, et la femme de Brooks, Anne Bancroft, dans le rôle d’une sympathique star de la scène du West End.

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