PARIS, 17 janvier (Reuters) – L’Eglise catholique française a appelé vendredi les procureurs à ouvrir une enquête sur les accusations d’agression sexuelle contre le défunt prêtre français Abbé Pierre, qui a milité toute sa vie pour les pauvres et les sans-abri, et sur les éventuelles dissimulations de tels abus.

Henri-Antoine Groues, plus connu sous le nom d’abbé Pierre, était un prêtre catholique romain qui a renoncé à la richesse pour faire campagne en faveur des sans-abri et qui fut l’une des personnalités les plus vénérées de France. Il est décédé en 2007, à l’âge de 94 ans.

La demande de l’Église intervient après que deux organismes de bienfaisance fondés par l’abbé Pierre ont publié en juillet dernier un rapport contenant les témoignages de sept femmes accusant le défunt prêtre d’agression ou de harcèlement sexuel.

Les associations Emmaüs International et la Fondation Abbé Pierre ont déclaré qu’elles croyaient aux accusations et soutenaient les victimes présumées.

Dans un communiqué publié vendredi, l’évêque de Paris, Eric de Moulins-Beaufort, a indiqué qu’il demandait au parquet de Paris l’ouverture d’une enquête pour « non-dénonciation de viols et agressions sexuelles sur personnes vulnérables et mineurs ».

« Seule la justice dispose des moyens d’enquête nécessaires pour permettre de faire toute la vérité sur les éventuels silences dont a bénéficié l’abbé Pierre », précise le communiqué.

Le parquet de Paris n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Depuis que les premières accusations ont été révélées publiquement, les associations ont ouvert une ligne d’écoute pour recueillir davantage de témoignages. Elles ont publié un deuxième rapport en septembre, avec 17 nouvelles victimes présumées, et un troisième lundi, portant le nombre total de victimes présumées de l’abbé Pierre à 33.

Les associations ont remercié ceux qui ont accepté de partager leur expérience d’abus, parfois pour la première fois, affirmant qu’ils avaient fait preuve d’un grand courage.

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