L’intersection des licences numériques et de la vérification de l’âge en ligne pourrait redéfinir les libertés individuelles.

Le Royaume-Uni s’apprête à lancer cette année le permis de conduire numérique, une étape importante vers l’intégration de la technologie dans les services publics. Dans le même temps, ce n’est probablement pas une coïncidence si le pays se prépare à mettre en œuvre des systèmes rigoureux de vérification de l’âge en ligne dans le cadre de sa nouvelle loi sur la censure, l’Online Safety Act. Si ces initiatives visent à moderniser les services et à protéger les utilisateurs, leur convergence soulève des questions cruciales sur la confidentialité, la surveillance et l’avenir de l’identité numérique au Royaume-Uni.

Permis de conduire numérique : commodité ou passerelle vers la surveillance ?

Le gouvernement travailliste a annoncé son intention d’introduire des permis de conduire numériques facultatifs, qui seront accessibles via une application gouvernementale plutôt que via des plateformes existantes comme Google ou Apple Wallets. Ces permis numériques promettent d’être pratiques, car ils permettent aux utilisateurs de présenter une pièce d’identité pour voter, acheter de l’alcool ou même embarquer sur des vols intérieurs. Les permis physiques resteront disponibles et le gouvernement insiste sur le fait que l’option numérique ne sera pas obligatoire. (Pour l’instant.)

Les critiques font toutefois valoir que ces systèmes dits « volontaires » deviennent souvent de facto obligatoires au fil du temps, à mesure que de plus en plus de services nécessitent une vérification numérique. Si le gouvernement vante les mérites de mesures de sécurité avancées telles que la biométrie et l’authentification multifactorielle, ces systèmes ne sont pas à l’abri des failles ou des abus. La concentration de données sensibles dans une seule application accroît les risques de piratage et d’accès non autorisé. De plus, l’intégration de services tels que le paiement des impôts et les demandes de prestations sociales pourrait donner naissance à un écosystème de surveillance dans lequel les citoyens sont de plus en plus suivis et surveillés.

Les défenseurs de la vie privée craignent que la normalisation des identifiants numériques ne porte progressivement atteinte aux libertés individuelles. Par exemple, la possibilité de masquer les adresses peut sembler bénéfique dans certains contextes, mais elle met également en évidence la nature intrusive de ces systèmes, qui stockent plus d’informations que ce qui est généralement nécessaire à l’identification. Ce niveau de centralisation des données présente des risques importants pour l’autonomie et la vie privée des individus.

Vérification de l’âge en ligne : un prélude à une identification numérique généralisée ?

Selon les nouvelles directives de l’Ofcom, les sites Web hébergeant des contenus pour adultes doivent mettre en place des systèmes robustes de vérification de l’âge d’ici juillet 2025. Ces mesures incluent des technologies intrusives telles que la vérification de l’identité avec photo et l’estimation de l’âge facial pour garantir que les mineurs ne puissent pas accéder à des contenus préjudiciables. Si l’initiative vise à protéger les enfants, les critiques craignent qu’elle ne porte atteinte à l’anonymat en ligne et ne crée un précédent pour des mesures de surveillance plus larges.

Les systèmes de vérification de l’âge risquent de créer une empreinte numérique pour les utilisateurs, en reliant leur identité à des activités en ligne spécifiques. Les exigences imposées par la loi sur la sécurité en ligne aux plateformes pour évaluer leur accessibilité aux mineurs pourraient ouvrir la voie à l’utilisation d’identifiants numériques comme une exigence universelle pour accéder à Internet. Un tel changement pourrait fondamentalement modifier la manière dont les individus interagissent en ligne, transformant le monde numérique en un espace étroitement contrôlé et surveillé.

Les défenseurs de la vie privée mettent également en garde contre le « mission creep » (dérive de mission), la tendance des systèmes conçus pour un objectif particulier à être étendus à d’autres. Les outils de vérification de l’âge pourraient facilement être réorientés pour imposer des contrôles plus larges, comme le suivi du comportement en ligne des utilisateurs ou la restriction de l’accès à des contenus dissidents. Cela menace non seulement l’anonymat en ligne, mais suscite également des inquiétudes quant à la liberté d’expression et à l’effet paralysant d’une surveillance constante.

Le déploiement simultané des permis de conduire numériques et des systèmes de vérification de l’âge en ligne laisse entrevoir une tendance plus large vers l’intégration des systèmes d’identité numérique dans la vie quotidienne. Si le gouvernement met l’accent sur la commodité, ces initiatives pourraient brouiller les frontières entre participation volontaire et obligatoire.

Par exemple, l’application de permis de conduire numérique pourrait être étendue pour inclure des fonctionnalités de vérification de l’âge pour les services en ligne, reliant efficacement les identités hors ligne et en ligne des utilisateurs. Une telle intégration soulève des inquiétudes quant à la confidentialité des données et au risque d’utilisation abusive, en particulier si ces systèmes sont ensuite liés à d’autres bases de données gouvernementales ou utilisés à des fins de surveillance plus larges.

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