Après un long combat judiciaire, la ville basque a l’ordre de débaptiser le quartier au nom «de nature à porter atteinte à la dignité de la personne humaine».

La justice française a ordonné jeudi à la ville de Biarritz de débaptiser son quartier de «La Négresse», «un sobriquet raciste et sexiste» selon l’association Mémoires et Partages qui l’avait saisie.

La cour administrative d’appel de Bordeaux, dans le sud-ouest du pays, «juge que, quelles que soient l’origine supposée de cette appellation et sa dimension historique revendiquée par la commune de Biarritz, le terme «La Négresse» évoque aujourd’hui, de façon dévalorisante, l’origine raciale d’une femme dont l’identité n’a d’ailleurs pas été formellement identifiée».

Elle pointe un mot «de nature à porter atteinte à la dignité de la personne humaine» qui peut être perçu par la population, «qu’elle soit résidente ou de passage, comme comportant un caractère offensant à l’égard des personnes d’origine africaine».

Plusieurs centaines d’expéditions négrières sont parties du sud-ouest de la France, notamment Bordeaux, vers l’Afrique entre le 17ᵉ et le 19ᵉ siècle.

L’association bordelaise Mémoires et Partages, qui promeut le travail de mémoire sur la colonisation et l’esclavage, avait demandé à la maire de droite de Biarritz Maider Arosteguy d’abroger deux délibérations de 1861 et 1986 ayant baptisé du nom «La Négresse» un quartier et une rue de la ville.

«Connotation insultante»

Selon les historiens, le terme «La Négresse» aurait été attribué à ce quartier par des soldats napoléoniens au début du XIXème siècle en raison de la présence d’une auberge tenue «par une femme très brune». D’autres sources attribuent l’origine du terme à l’expression gasconne «lane gresse», désignant une terre d’argile présente dans cette partie de la commune.

L’élue ayant refusé, l’association avait saisi le tribunal administratif qui avait également rejeté son recours par un jugement du 21 décembre 2023. Elle avait ensuite fait appel de cette décision.

«En conséquence, la cour annule la décision attaquée et enjoint à la maire de la commune de Biarritz de saisir, dans un délai de trois mois, le conseil municipal, seul compétent pour décider de modifier le nom d’un lieu-dit situé sur le territoire de la commune, pour qu’il procède à l’abrogation des délibérations» en question, précise l’instance judiciaire.

À l’audience, le 16 janvier la rapporteure publique, dont l’avis est généralement suivi, avait estimé que «l’évolution sémantique» du mot lui confère aujourd’hui une «connotation insultante» pouvant «porter atteinte à la dignité humaine».

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