Un homme de 31 ans a été condamné à la prison à vie pour le viol et le meurtre d’une femme de 28 ans.
Touriste irlandais à Goa, en Inde .

Le corps de Danielle McLaughlin a été retrouvé avec de graves blessures dans une zone boisée près de la plage de Palolem dans le village de Canacona en mars 2017.

Le tribunal de première instance avait reconnu vendredi Vikat Bhagat coupable du viol et du meurtre d’une routarde de 28 ans.

Le verdict est intervenu après près de huit ans de procédure judiciaire, l’avocat de la famille de la victime ayant déclaré que la peine rendait justice.

« Ce fut une tâche difficile pour l’accusation de rassembler toutes les preuves circonstancielles pour convaincre le tribunal au-delà de tout doute raisonnable de cette condamnation », a déclaré Vikram Verma.

La mère de McLaughlin, Andrea Brannigan, s’est rendue à Goa pour le verdict. Elle a déclaré aux journalistes qu’elle était « heureuse et soulagée » que le verdict soit rendu.

L’Inde a renforcé ses lois sur le viol et mis en place des tribunaux spéciaux à procédure accélérée après le viol collectif brutal d’une jeune femme dans un bus de Delhi en 2012, une affaire qui a choqué le pays.

Lors de l’audience de verdict vendredi, Mme Brannigan a publié une déclaration qui disait : « J’ai perdu ma fille aînée, elle nous a été volée, elle a été volée à ses sœurs et à ses amis.

« On lui a également volé l’opportunité de devenir mère elle-même.

« On nous a volé beaucoup de choses, à elle et à nous-mêmes. »

M. Verma a déclaré que Bhagat avait été condamné à la réclusion à perpétuité en vertu de l’article 302 (meurtre) du Code pénal indien et de l’article 376 (viol), ainsi qu’à une amende de 25 000 roupies (250 £).

Bhagat a également été reconnu coupable de destruction de preuves, passible d’une peine de deux ans de prison et d’une amende de 10 000 INR (100 £), bien que toutes les peines soient exécutées simultanément.

Selon les procureurs, Bhagat a exploité son amitié avec la victime pour l’attirer dans un champ ouvert et isolé, où il l’a agressée sexuellement dans la nuit du 13 au 14 mars 2017.

Il lui a ensuite frappé la tête et le visage avec une bouteille en verre avant de l’étrangler. Une autopsie a déterminé plus tard que la cause du décès était une lésion cérébrale et une strangulation.

La sœur de McLaughlin, Joleen McLaughlin Brannigan, était également en Inde pour le verdict et la condamnation.

« Nous avons perdu près de huit ans de nos vies en nous battant pour Danielle », a-t-elle déclaré après le verdict.

« Nous sommes très reconnaissants de pouvoir désormais commencer à pleurer sa perte incommensurable.

« Elle a profité au maximum de ses 28 ans et a vécu chaque jour pleinement.

« Elle était si gentille et toujours si heureuse – elle ne méritait pas ce qu’il lui faisait subir.

« Nous sommes très reconnaissants d’avoir pu être ici pour le verdict et de voir Goa que Danielle aimait tant. »

En vertu de la loi indienne, les victimes de viol ne sont généralement pas nommées afin de les protéger de la stigmatisation sociale qui prévaut en Inde. Cependant, dans ce cas, la famille de McLaughlin a choisi de parler aux médias pour attirer l’attention sur son cas.

McLaughlin, originaire de Buncrana, s’est rendue en Inde en février 2017, où elle est restée deux semaines avant d’être assassinée.

L’étudiante de l’université John Moores de Liverpool partageait une cabane de plage avec une amie australienne et tous deux célébraient la fête de Holi dans un village voisin. Elle a quitté le village dans la nuit et son corps a été découvert le lendemain par un fermier local dans une zone reculée.

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