Un détenu de Caroline du Sud reconnu coupable d’avoir tué les parents de son ex-petite amie avec une batte de baseball sera la première personne aux États-Unis à être exécutée par un peloton d’exécution depuis 15 ans.

Si l’exécution de Brad Sigmon a lieu vendredi à 18h00 heure locale (23h00 GMT), trois volontaires debout derrière un rideau tireront simultanément sur sa poitrine avec des fusils équipés de balles spécialement conçues.

La procédure en vigueur dans l’État exige que les condamnés à mort soient attachés à une chaise lorsqu’ils entrent dans la chambre d’exécution. On place ensuite une cible sur le cœur du condamné et on lui met un sac sur la tête.

Sigmon, 67 ans, a été reconnu coupable du meurtre de David et Gladys Larke en 2001 avant d’enlever son ex-petite amie sous la menace d’une arme. Elle s’est ensuite enfuie alors qu’il lui tirait dessus.

Face aux alternatives de la mort par chaise électrique ou par injection létale, les avocats de Sigmon ont déclaré qu’il avait choisi la méthode la plus violente en raison de ses inquiétudes quant à l’efficacité des deux autres méthodes.

Il sera la première personne à être exécutée par peloton d’exécution aux États-Unis depuis 2010, et seulement la quatrième depuis que le pays a réintroduit la peine de mort en 1976.

L’affaire

Sigmon a été accusé de meurtre en 2001 après que les enquêteurs ont déclaré qu’il avait tué les parents de son ex-petite amie dans leur maison du comté de Greenville en les battant alternativement avec une batte.

Il a également déclaré aux détectives qu’il avait prévu de faire du mal à son ex-petite amie avant qu’elle ne s’échappe.

« Je ne pouvais pas l’avoir. Je n’allais laisser personne d’autre l’avoir », leur a-t-il dit.

La Cour suprême de Caroline du Sud a rejeté cette semaine une demande d’intervention des avocats de Sigmon. Ils voulaient plus de temps pour se renseigner sur le médicament utilisé dans les injections létales en Caroline du Sud et se demandaient si sa représentation juridique de 2002 était adéquate.

Il s’agirait probablement de son dernier appel avant l’exécution prévue vendredi.

Selon le Death Penalty Information Center, aucun gouverneur de Caroline du Sud n’a accordé de grâce à un détenu menacé d’exécution depuis que les États-Unis ont légalisé à nouveau la peine de mort en 1976.

Comment fonctionne l’exécution

L’exécution par peloton d’exécution est complexe.

Sigmon sera attaché sur une chaise avec un bassin construit en dessous pour recueillir son sang. Une cible sera placée sur sa poitrine et un sac sur sa tête.

Trois volontaires cachés derrière un rideau tireront alors sur lui à 4,6 m de distance.

Les balles utilisées sont conçues pour se briser à l’impact et causer un maximum de dégâts. Les experts médicaux ont débattu de l’intensité de la douleur provoquée par leur utilisation.

Après les coups de feu, un médecin confirmera la mort de Sigmon.

L’État autorise les témoins à observer la mort derrière une vitre pare-balles, mais les bourreaux seront cachés de la vue pour protéger leur identité.

En 2023, la Caroline du Sud a adopté une loi exigeant que l’identité des membres de l’équipe d’exécution reste secrète. Elle interdit également la publication d’informations concernant l’approvisionnement en médicaments d’injection létale, car un nombre croissant de sociétés pharmaceutiques refusent de les fournir pour les exécutions dans l’État.

L’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) a déposé une plainte contestant la loi de l’État en janvier.

Quelle est la fréquence des fusillades en Caroline du Sud ?

La Caroline du Sud a dépensé 54 000 $ (41 841 £) pour construire sa zone de peloton d’exécution en 2022, car les fournisseurs ont refusé de fournir aux responsables de la prison les produits chimiques mortels nécessaires pour la mort par injection.

La loi de 2023 cache désormais de nombreux détails sur la procédure d’injection létale, notamment les noms des fournisseurs et le contenu exact.

La plupart des condamnés à mort de l’État sont électrocutés, mais les trois dernières exécutions ont été effectuées par injections contenant du pentobarbital. Les trois hommes ont été déclarés morts 20 minutes après avoir reçu l’injection, bien qu’ils semblent avoir cessé de respirer au bout de quelques minutes.

Le manque d’informations sur ces exécutions a suscité des critiques pour son manque de transparence.

« Cette interdiction non seulement s’écarte davantage de la tradition de l’État en matière de publication d’informations relatives aux exécutions, mais criminalise également la divulgation de ces informations par quiconque, quelle qu’en soit la raison », a fait valoir l’ACLU dans sa plainte légale.

« Cela réduit ainsi au silence les scientifiques, les médecins, les journalistes, les anciens responsables pénitentiaires, les avocats et les citoyens qui ont examiné la sécurité, l’efficacité, la moralité et la légalité du recours à l’injection létale en Caroline du Sud. »

Sigmon a exprimé son inquiétude quant à l’efficacité de l’injection létale.

La Caroline du Sud n’a publié qu’une seule des deux autopsies disponibles pour ces décès, qui, selon l’avocat de Sigmon, montrent des quantités inhabituelles de liquide dans les poumons de la personne.

A propos de sa décision de ne pas mourir par injection, son avocat a déclaré à AP : « Il ne souhaite pas infliger cette douleur à sa famille, aux témoins ou à l’équipe d’exécution. Mais, étant donné le secret inutile et déraisonnable de la Caroline du Sud, Brad choisit du mieux qu’il peut. »

À l’échelle nationale, seulement trois personnes ont été fusillées depuis 1976.

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