L’Union européenne a condamné la pression croissante exercée par les États-Unis pour assouplir sa réglementation sur la désinformation, la qualifiant d’atteinte à sa « souveraineté réglementaire ».

Le conflit, qui s’est intensifié ces derniers mois, porte sur les règles strictes de l’UE qui obligent les grands réseaux sociaux comme X, Google, Facebook, Apple et Amazon à lutter contre la diffusion de fausses informations en ligne.

L’administration Trump, soutenue par des magnats de la tech comme Elon Musk et Mark Zuckerberg, pousse Bruxelles à assouplir ces mesures, sous peine de lourdes conséquences économiques. Washington affirme que la réglementation européenne cible injustement les entreprises américaines et constitue une tentative de censure de la liberté d’expression, une affirmation que les responsables européens rejettent fermement.

Pour Bruxelles, ce différend n’est pas un désaccord commercial, mais une remise en cause directe de l’autorité de la Commission européenne. « Si nécessaire, l’UE réagira rapidement et avec détermination pour défendre ses droits et son autonomie réglementaire contre des mesures injustifiées », a déclaré le mois dernier Thomas Regnier, porte-parole de la Commission pour la souveraineté technologique.

La Commission européenne insiste sur le fait que sa loi sur les services numériques (DSA) vise à garantir la transparence et la responsabilité des géants du numérique, plutôt qu’à supprimer les contenus licites. Pourtant, le texte des propositions ne le laisse pas présager.

La confrontation a pris une tournure plus radicale en février, lorsque le président Trump a publié un mémorandum mettant en garde contre les droits de douane imposés aux pays imposant « des extorsions à l’étranger et des amendes et pénalités injustes » aux entreprises technologiques américaines. Ce mémorandum a été suivi par le discours du vice-président J.D. Vance à Munich, où il a comparé les régulateurs européens aux censeurs de l’ère soviétique, suggérant que leurs politiques visaient à étouffer la liberté d’expression sous couvert de lutte contre la désinformation.

Pour jeter de l’huile sur le feu, Elon Musk, désormais membre de l’administration Trump, a publié une image du drapeau de l’UE retouchée pour y figurer une faucille et un marteau, accompagnée du slogan : « Imaginez que vous aimez tellement être gouverné que vous voulez un gouvernement pour votre gouvernement. » Le message visait clairement la position réglementaire affirmée de l’UE.

La Commission européenne reste déterminée à défendre ce qu’elle appelle « l’effet Bruxelles », l’influence mondiale exercée par son cadre réglementaire. « Si nécessaire, l’UE réagira rapidement et avec détermination pour défendre ses droits et son autonomie réglementaire contre des mesures injustifiées », a déclaré M. Regnier.

Bruxelles considère la pression extérieure visant à modifier sa législation numérique comme une attaque contre sa capacité à gouverner son propre marché.

En réponse aux droits de douane imposés par Washington, Bruxelles a déjà imposé des contre-mesures sur des produits américains tels que le bourbon et les motos Harley-Davidson. Trump, de son côté, a menacé d’imposer des droits de douane de 200 % sur le vin et le champagne français, suscitant des craintes d’une nouvelle escalade des représailles économiques.

L’ancienne conseillère en politique commerciale du Royaume-Uni, Allie Renison, prédit que la réglementation des réseaux sociaux restera un point de friction majeur dans les relations entre les États-Unis et l’UE. « La Maison Blanche considère qu’il s’agit à la fois d’une tentative de couper les ailes aux entreprises américaines prospères et d’un problème de censure », a-t-elle déclaré au Telegraph , suggérant que Washington utilisera ces griefs pour justifier des politiques commerciales punitives contre l’Europe.

Friedrich Merz, le nouveau chancelier allemand, devrait adopter une position ferme face aux pressions américaines visant à censurer l’Europe. Après une élection marquée par des inquiétudes concernant la désinformation en ligne, Merz a critiqué Trump et Musk, comparant leur ingérence à celle de Moscou. Ses propos font suite au soutien apparent de Musk au parti allemand Alternative pour l’Allemagne (AfD), qui a obtenu une deuxième place historique aux élections.

Les responsables européens rejettent toutefois l’idée que la DSA porte atteinte à la liberté d’expression. Ils affirment qu’elle exige simplement des plateformes qu’elles atténuent les risques systémiques tels que la désinformation et les contenus illicites, tout en préservant les droits des utilisateurs. Michael McGrath, commissaire européen à la Justice, a insisté : « La DSA n’a absolument rien à voir avec la censure ; c’est même, à bien des égards, le contraire. »

De son côté, la Commission européenne conserve des pouvoirs d’application étendus en vertu de la DSA, y compris la possibilité d’imposer de lourdes amendes ou, dans des cas extrêmes, de suspendre des services.

Au-delà de l’UE, la Grande-Bretagne devrait également subir la pression des États-Unis concernant sa loi sur la sécurité en ligne (Online Safety Act) , qui prévoit de lourdes sanctions pour les réseaux sociaux qui ne suppriment pas les contenus préjudiciables. Les experts prévoient que les négociateurs commerciaux américains exigeront une révision de cette loi dans le cadre de tout accord économique entre Trump et le Premier ministre britannique Keir Starmer.

« Bien que les États-Unis et le Royaume-Uni semblent avoir un terrain d’entente pour adopter une approche plus favorable à l’innovation en matière de réglementation de l’IA que l’UE, notre gouvernement n’est pas hors de vue », a averti Renison, prédisant que les mesures de sécurité en ligne de la Grande-Bretagne seront un point de friction dans les futures négociations commerciales.

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