Des millions de personnes pourraient voir leur visage marqué par des systèmes dont elles ignoraient l’existence.

La police métropolitaine (Londres) a annoncé qu’elle allait remplacer les caméras de vidéosurveillance fixées aux fourgons de police (donc visibles) par un réseau permanent de reconnaissance faciale en direct (LFR) à Croydon, dans le sud de Londres, plus précisément dans le North End et London Road.

Ce travail devant être terminé en juin ou juillet, les caméras seront installées sur des poteaux de bâtiments ou de rues, capturant des images des visages de tous ceux qui passent devant elles, tandis que la police recherche des criminels présumés.

Ces images sont comparées à celles des bases de données existantes.

La police londonienne promet que ce type de données personnelles ne sera pas conservé s’il n’y a pas de correspondance, et que les caméras seront opérationnelles lorsque « les agents seront déployés sur le terrain, prêts à répondre aux alertes ».

Et ils affirment que la technologie qu’ils utilisent désormais produit moins d’erreurs liées à des préjugés raciaux, par rapport à d’autres types de reconnaissance faciale.

Le déploiement à Croydon semble être un test pour l’installation éventuelle de caméras LFR permanentes dans toute la ville, ce qui, selon la police, est nécessaire pour mieux lutter contre la criminalité.

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Cette évolution a été vivement critiquée par les défenseurs de la vie privée, mais saluée par des personnalités comme le ministre de l’Intérieur fantôme Chris Philp, un conservateur, qui a non seulement rejeté ces inquiétudes, affirmant qu’il n’y avait aucune raison légitime pour cela, mais est allé jusqu’à suggérer que les personnes critiques à l’égard de la LFR « ne veulent pas que les criminels soient arrêtés ».

L’ancien commissaire britannique à la biométrie et aux caméras de surveillance, le professeur Fraser Sampson, fait partie de ceux qui ont mis en garde contre les lacunes de la technologie, mais aussi contre la nature du fonctionnement de la police, mentionnant dans un article publié plus tôt ce mois-ci que des personnes se « retrouvent sur une « liste de surveillance » (de reconnaissance faciale) sans avoir de casier judiciaire ».

Cela rend soudainement la suppression automatique des visages de ceux qui ne figurent pas sur une liste de surveillance beaucoup moins rassurante.

« Il y a des gens en Angleterre et au Pays de Galles – plusieurs millions selon des estimations récentes – qui ont été arrêtés une fois mais n’ont jamais été poursuivis – certains se sont retrouvés sur des listes de surveillance FRT (technologie de reconnaissance faciale) en direct », écrit Sampson .

Le groupe de défense des libertés civiles Big Brother Watch continue de critiquer ouvertement les déploiements de LFR, qualifiant les nouvelles de la police métropolitaine de preuve d’une « glissade constante vers un cauchemar dystopique » qui se produit sans surveillance adéquate ni garanties législatives.

Rebecca Vincent, directrice par intérim de Big Brother Watch, a également fait remarquer qu’un récent procès « raté » à Cardiff lors d’un événement sportif a conduit la police à scanner « plus de 160 000 visages » – mais sans aucune arrestation.

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