Les autorités de la République dominicaine ont annoncé jeudi que le bilan des morts suite à l’effondrement tragique d’une boîte de nuit populaire mardi s’élevait à plus de 200 personnes.
Le nombre officiel de corps récupérés dans l’immeuble effondré s’élevait jeudi à 221, avec 155 autres blessés, et les secouristes ont déclaré que les chances de récupérer quelqu’un en vie étaient minces.
Les secouristes ont récupéré 189 survivants sur le site de la catastrophe, mais cela fait près de 48 heures qu’aucune personne vivante n’a été retrouvée dans les décombres.
Les familles se sont néanmoins rassemblées sur les lieux, serrant les photos de leurs proches disparus dans leurs bras et espérant contre toute attente de bonnes nouvelles. Malheureusement, le directeur du Centre des opérations d’urgence (COU), Juan Manuel Mendez, a annoncé jeudi matin la fin officielle des opérations de secours après 33 heures de travail ininterrompu.
« Aujourd’hui, nous concluons le travail le plus difficile de mes 20 ans à la tête du COE », a déclaré Mendez en larmes.
L’effondrement s’est produit mardi à minuit et demi dans la boîte de nuit Jet Set de la capitale dominicaine de Saint-Domingue, alors que le club était plein à craquer pour un concert de la légende dominicaine du merengue, Rubby Perez, 69 ans.
Perez figurait parmi les victimes lorsque le toit du bâtiment s’est brutalement effondré en quelques instants, laissant les occupants de la boîte de nuit sans aucune chance de s’échapper. Les survivants ont comparé cette expérience à celle d’un tremblement de terre.
La cause de l’effondrement n’a pas encore été déterminée, car la plupart des équipes de secours de la République dominicaine – ainsi que des équipes supplémentaires de Porto Rico et d’Israël – se sont efforcées de retrouver des survivants dans l’épave.
La boîte de nuit Jet Set existe depuis 1973 et est devenue l’une des plus populaires de République dominicaine. Elle propose depuis longtemps des spectacles de merengue, connus sous le nom de « Lundis Jet Set ». Le bâtiment qui s’est effondré mardi après minuit n’était pas l’emplacement initial de la boîte.
Selon l’Associated Press (AP), l’emplacement actuel du Jet Set a été rénové en 2010 et 2015, et a été frappé par la foudre en 2023. On ne sait pas quand le bâtiment a été inspecté pour la dernière fois, ni à quel point une telle inspection aurait pu être intensive.
Parmi les autres victimes célèbres de l’effondrement figuraient les anciens joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLB) Octavio Dotel, 51 ans, et Tony Blanco, 44 ans. Dotel a été récupéré vivant des débris, mais est décédé sur le chemin de l’hôpital.
Une autre victime liée au baseball est Nelsy Milagros Cruz Martinez, gouverneure de la ville de Monte Cristi et sœur du joueur de la MLB Nelson Cruz.
Le commissaire de la MLB, Robert Manfred Jr., a déclaré mardi que la ligue était « profondément attristée » par les décès de Dotel, Blanco et Cruz, ainsi que de toutes les autres victimes. Pedro Martinez, membre du Temple de la renommée, a indiqué que plusieurs membres de sa famille étaient portés disparus.
« Nous adressons nos plus sincères condoléances aux familles et aux amis de tous ceux qui ont été touchés, ainsi qu’à notre collègue Nelson et à toute sa famille. Le lien entre le baseball et la République dominicaine est profond, et nous pensons à tous les joueurs et supporters dominicains aujourd’hui », a déclaré Manfred Jr.
« Il n’y a pas de mots pour exprimer la douleur causée par cet événement. Ce qui s’est passé est dévastateur pour tous. Nous tenons à vous dire que nous sommes avec vous, que nous partageons votre angoisse depuis le début et que nous coopérons pleinement et en toute transparence avec les autorités », a déclaré Antonio Espaillat, propriétaire de la discothèque Jet Set.
« Tout ce que nous faisons maintenant, chaque décision, chaque pas, a un seul but : être à la hauteur de ta douleur et être avec toi », a-t-il déclaré.
La boîte de nuit Jet Set a publié mercredi un communiqué indiquant qu’Espaillat était hors du pays lorsque l’effondrement du toit s’est produit, mais qu’il est rapidement revenu pour « collaborer avec les autorités dans les efforts de sauvetage et d’enquête ».
« Nous regrettons profondément la tragédie survenue dans la discothèque Jet Set », a déclaré le président de la République dominicaine, Luis Abinader.
« Nous suivons l’incident minute par minute depuis qu’il s’est produit. Toutes les organisations humanitaires ont fourni l’aide nécessaire et travaillent sans relâche aux opérations de sauvetage. Nos pensées accompagnent les familles touchées », a déclaré Abinader.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a confirmé mercredi qu’au moins un citoyen américain avait été tué dans l’effondrement de la boîte de nuit, ainsi qu’un nombre indéterminé de résidents permanents légaux des États-Unis.
« Nous sommes de tout cœur avec les familles et les proches touchés par cet événement dévastateur. Les États-Unis sont prêts à soutenir leurs alliés dominicains dans cette période difficile », a déclaré Rubio.
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