NEW YORK — Lorsque Billy Idol a fait son entrée dans la conscience américaine au début des années 80, vêtu de cuir et les cheveux décolorés, il n’a pas seulement apporté un son punk rock au grand public. L’Anglais a apporté une nouvelle attitude, une nouvelle façon d’être, rebelle.

Depuis, des chansons comme « White Wedding », « Rebel Yell » et « Eyes Without a Face » sont devenues des classiques instantanés – pour ceux qui ont porté une veste à pics et ceux qui ont seulement imaginé à quoi cela pourrait ressembler.

Aujourd’hui, plus de quarante ans plus tard, il a la sagesse de réfléchir. Cela a donné naissance à un nouveau documentaire sur sa vie, « Billy Idol Should Be Dead », qui sera présenté en avant-première au Festival du film de Tribeca, et à un nouvel album, le punk-pop raffiné de « Dream Into It ».

« C’était un processus progressif, en fait », a-t-il déclaré à propos des 11 ans qui ont suivi la sortie de chaque album. « Ce n’était pas tant qu’on ne voulait pas faire d’album, c’était plutôt qu’on se préparait à le faire. »

Idol a discuté avec l’Associated Press cette semaine de son nouvel album et de son prochain documentaire, de ses luttes passées contre la dépendance, de sa toute première nomination au Rock & Roll Hall of Fame et plus encore.

Les remarques ont été modifiées pour plus de clarté et de concision.

IDOL : À cet âge précis, 69 ans, quand on regarde en arrière, on peut vraiment voir toute sa vie, comment elle s’est déroulée. Et peut-être que c’est aussi le fait d’avoir des petits-enfants. Mes enfants ont des enfants.

On atteint en quelque sorte ce point de vue privilégié qui permet de vraiment regarder en arrière et de voir toutes les différentes époques de ma vie. Et on peut en parler en chantant. Et je pense que je n’ai pas été assez profond avec les chansons de « Kings and Queens ». Je pensais pouvoir aller plus loin, au niveau des paroles. C’est un de mes regrets concernant le dernier album. Alors j’ai vraiment foncé, et j’ai opté pour plus d’images (sur « Dream Into It ») pour parler de ma vie. Je ne le détaille pas.

IDOL : Sa voix est tout simplement incroyable. Et bien sûr, Joan Jett, je la connais depuis 1978, après un concert de Germs/Dead Kennedys. On traînait ensemble au Whiskey A Go Go à Los Angeles. J’étais en tournée de promotion pour le premier album de Generation X. Et puis Avril, je suis sa carrière depuis toujours et elle est fantastique. C’était vraiment génial.

IDOL : Il y a eu un moment dans ma vie où je vivais chaque jour, du genre : « Vis chaque jour comme si c’était le dernier. » Un jour, tu auras raison.

Dans les années 70, en Angleterre, les jeunes avaient le sentiment d’être complètement ignorés. On nous disait même que nous n’avions aucun avenir. Du coup, nous ne voyions pas au-delà du quotidien. C’est probablement seulement quand j’ai commencé à avoir des enfants et tout ça que j’ai vraiment réalisé que je devais essayer d’arrêter la drogue et tout ça.

J’ai toujours flirté avec la mort, d’une certaine manière. Même en moto, on fixe le béton. Il est là, on peut en descendre et se retrouver dans un état horrible. Et je l’ai fait. C’est horrible. On découvre à quel point on est humain, à quel point on est vulnérable. Il y a plein de choses dans ma vie que, oui, j’ai parfois appelé la mort. Sans vraiment le vouloir, mais on vivait comme ça.

Imaginez si c’était aujourd’hui. Si j’avais fait ce que je faisais à l’époque, je serais mort aujourd’hui, car j’aurais été contaminé par le fentanyl.

IDOL : Quand nous étions jeunes, avec beaucoup de drogues et tout ça, une minute les gens étaient là et la semaine suivante, ils n’y étaient plus.

On vivait le rock’n’roll 24h/24 et 7j/7, on s’habillait comme ça, on pensait comme ça. Et à l’époque, ça incluait la drogue. C’était comme ça. J’ai pris de l’acide à 12 ans et demi, 13 ans.

On se laisse happer par ce monde et il faut un temps fou pour s’en éloigner. Et c’est aussi en partie ce que je chante dans l’album. Il y a eu une période dans ma vie où j’étais très accro à la drogue, et ça ruine les relations. Oui, j’ai de la chance d’avoir gardé mon cerveau, parce que certains sont morts cérébralement et d’autres ont fini en prison pour toujours. Ou morts.

IDOL : Je pense un peu à Bo Diddley, Chuck Berry et Little Richard. « Et alors ? Tu vas faire un truc avec eux ? » Tu sais, Buddy Holly. Ce sont des gens qui ont fait tourner des têtes à ceux qui m’ont fait tourner en bourrique. Ça m’a mené au punk rock.

Et puis, ma moto est dans le Rock & Roll of Fame depuis cinq ans. Alors autant y être aussi.

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