Une salle d’audience du Kansas devient le point zéro d’une confrontation juridique qui oppose les lois sur la sécurité des enfants à la confidentialité numérique.
Une action en justice en cours au Kansas pourrait redéfinir la responsabilité des sites web pour adultes qui ne mettent pas en place la vérification d’identité numérique sur leurs plateformes. Quatre poursuites ont été déposées la semaine dernière contre des sites pour adultes qui auraient contourné la loi du Kansas, qui exige des outils de vérification de l’âge.
Nous avons obtenu pour vous un exemple d’un de ces procès ici .
Les actions, intentées par le Centre national sur l’exploitation sexuelle (NCOSE) et un cabinet d’avocats du Kansas, ont été déposées au nom d’un adolescent de 14 ans et de sa mère. C’est la première fois qu’un mineur cherche à utiliser ces lois étatiques pour obtenir des dommages et intérêts.
Contrairement à la législation fédérale, qui n’impose aucune vérification d’âge aux fournisseurs de contenu pour adultes, le Kansas fait partie d’une coalition croissante d’États appliquant leurs propres règles. Une vingtaine d’États ont adopté des lois similaires, la Louisiane étant en tête en 2023. Le Kansas a suivi avec une loi qui non seulement définit les normes de vérification de l’âge, mais donne également aux résidents le pouvoir de poursuivre les entreprises qui ne s’y conforment pas.
« Cette loi confère aux particuliers et aux groupes le pouvoir d’agir », a déclaré le procureur général du Kansas, Kris Kobach, lors d’une émission diffusée sur Fox News. Son bureau a lui-même porté plainte plus tôt cette année contre un site web pour adultes, l’accusant de ne pas respecter les règles de vérification de l’âge du Kansas. Cette affaire est toujours en cours.
Selon les nouvelles poursuites, l’adolescent plaignant aurait accédé à du contenu pour adultes via un vieil ordinateur portable, malgré les efforts de ses parents pour l’en empêcher. Le NCOSE affirme que cette exposition a été facilitée par des algorithmes et des systèmes de recommandation liés aux sites web ou à leurs partenaires. Les documents affirment que ces plateformes ont orienté l’enfant vers du contenu sexuellement explicite, malgré les contrôles mis en place par ses parents.
« Dans ce cas précis, les parents pensaient avoir tout fait correctement », a expliqué Benjamin Bull, avocat général du NCOSE. « La question est simplement de savoir quand les enfants pourront y accéder… à moins que ces plateformes en ligne n’installent un système de vérification de l’âge, ce qui est arrivé à ce garçon et à des centaines de milliers d’autres ne fera que continuer et empirer. »
L’un des sites visés par les poursuites est Chaturbate, exploité par Multi Media LLC. Bien que le site affirme disposer de fonctionnalités de contrôle d’âge, les plaignants affirment que ces mécanismes sont facilement contournables et ne respectent pas le seuil légal du Kansas.
Multi Media LLC conteste intégralement ces allégations. Dans un communiqué, un porte-parole a déclaré que le système de vérification de l’âge de l’entreprise avait fonctionné correctement et avait empêché le plaignant de consulter des contenus pour adultes. « Le système de vérification de l’âge de la plateforme a fonctionné exactement comme prévu », a déclaré le porte-parole, qualifiant la plainte de « totalement infondée ». L’entreprise a également affirmé avoir expliqué la situation aux avocats du plaignant il y a plusieurs mois et qu’elle envisageait désormais de demander des sanctions en conséquence.
Malgré le démenti de la plateforme, les autorités du Kansas maintiennent le signal de la plainte : la loi produit l’effet escompté. « Les entreprises sont critiquées pour commercialiser ce contenu de manière à ce qu’il soit accessible aux mineurs », a déclaré Kobach, ajoutant que la disponibilité d’une technologie fiable de vérification de l’âge rend inacceptables les manquements persistants.
Les poursuites visent à obtenir au moins 50 000 $ de dommages et intérêts légaux pour chaque violation, ainsi qu’une indemnisation pour le préjudice, les frais juridiques et d’autres recours potentiels.
Les poursuites judiciaires intentées au Kansas soulèvent non seulement des questions sur la vérification de l’âge, mais mettent également en lumière un débat plus vaste et de plus en plus urgent sur la confidentialité numérique. L’obligation de vérifier l’identité des utilisateurs sur les sites web pour adultes suscite l’inquiétude des défenseurs de la vie privée, qui avertissent que de telles obligations menacent les fondements de l’anonymat en ligne et augmentent la quantité de données sensibles que les plateformes sont incitées, ou obligées, de collecter.
Dans des États comme le Kansas, où la loi oblige les sites pour adultes à vérifier que les visiteurs sont adultes, la méthode la plus couramment suggérée est la pièce d’identité avec photo délivrée par le gouvernement.
Cette pratique oblige les utilisateurs à fournir des informations hautement personnelles pour accéder à des contenus légaux, transformant radicalement le web, d’un espace de pseudonymat et de liberté à un espace de surveillance et de contrôle d’accès. Les plateformes, quant à elles, doivent construire ou externaliser des infrastructures capables d’analyser, de stocker et de gérer ces données, ce qui accroît les enjeux en termes de confidentialité et de cybersécurité.
Lorsqu’un utilisateur soumet une pièce d’identité pour accéder à un site web, le processus de vérification ne se déroule pas en vase clos. Il implique généralement des processeurs tiers ou des systèmes propriétaires qui traitent et recoupent les données.
Cette collecte, même si elle est apparemment temporaire ou chiffrée, devient un piège pour les acteurs malveillants. Toute violation, fuite ou utilisation abusive de ces données pourrait entraîner une usurpation d’identité, la divulgation publique de comportements personnels, voire une extorsion, notamment dans un contexte aussi stigmatisé que la consommation de contenus pour adultes.
Les défenseurs de la vie privée affirment que les systèmes obligatoires de vérification de l’identité numérique non seulement portent atteinte aux libertés civiles, mais sapent également la confiance dans les plateformes en ligne. Ils avertissent qu’une fois la collecte de données normalisée, les entreprises pourraient être tentées de conserver plus que ce qui est strictement nécessaire ou de les réutiliser à des fins publicitaires, d’analyse ou de vente à des tiers. Plus les entités qui accèdent aux données sont nombreuses, plus les portes d’entrée aux abus sont nombreuses.
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