Un demandeur d’asile égyptien a écopé, mardi, de 25 ans de prison au Royaume-Uni pour avoir organisé le transport de près de 3 800 exilés depuis la Libye vers l’Italie, à bord de bateaux de pêche bondés. Cet homme est considéré comme la première personne condamnée pour avoir organisé, depuis le Royaume-Uni, des traversées de migrants en mer Méditerranée.
Ahmed Ebid, 42 ans, a été condamné mardi 20 mai à 25 ans de prison par la justice britannique. Ce demandeur d’asile égyptien, arrivé au Royaume-Uni en 2022 à bord d’un « small boat », a été reconnu coupable d’avoir organisé sept traversées de la Méditerranée entre octobre 2022 et juin 2023, à partir de son domicile du sud-ouest de Londres.
L’homme, pêcheur dans son pays, est considéré comme la première personne condamnée pour avoir organisé depuis le Royaume-Uni des traversées de migrants en mer Méditerranée.
Ces traversées ont eu lieu sur des bateaux de pêche bondés, la justice estimant qu’un total de 3 800 personnes, dont des femmes et des enfants, ont été transportées de la Libye vers les eaux italiennes.
Certaines d’entre elles ont ensuite continué leur route vers la Grande-Bretagne, a précisé l’Agence britannique de lutte contre le crime (NCA), qui a travaillé avec les forces de l’ordre italiennes dans le cadre de cette enquête.
Près de 4 000 euros la traversée de la Méditerranée
Ahmed Ebid collaborait avec des réseaux de passeurs pour organiser des traversées, dont il faisait la publicité sur Facebook. Il fournissait dans un second temps les bateaux.
Chaque migrant devait payer environ 3 200 livres (3 800 euros). Au total, la justice estime que ce réseau de passeurs a engrangé plus de 12 millions de livres (14 millions d’euros).
À l’énoncé du jugement, le juge de de la Southwark Crown Court de Londres, Adam Hiddleston, a insisté sur le « rôle clé » d’Ahmed Ebid au sein d’un « groupe criminel organisé » basé sur la traite d’êtres humains. « Ce qui comptait pour vous, c’était que chaque migrant paye le tarif exorbitant de sa traversée et qu’aucun d’eux ne compromette votre opération, par exemple en portant un téléphone », a-t-il poursuivi.
Le juge faisait référence à une conversation téléphonique captée par les enquêteurs de la NCA dans laquelle Ahmed Ebid instruisait un complice d’avertir les migrants qu’ils seraient jetés à la mer s’ils étaient pris en possession d’un téléphone.
« Il s’agissait d’une entreprise commerciale pure et simple. Le risque de perte de vies humaines était considérable. Il s’agissait de bateaux de pêche, pas de ferries », a encore affirmé Adam Hiddleston. « Le traitement des migrants était horrible ».
« Capitaine Ahmed »
Après sa condamnation, l’accusé a été entendu proférant des insultes depuis le box des accusés estimant que cette peine était « injuste », tandis qu’une femme de sa famille dans le public fondait en larmes.
Ahmed Ebid avait été arrêté en 2023 après que les services de sécurité italiens ont enquêté sur des téléphones satellites utilisés par des migrants lors des traversées méditerranéennes entre la Libye et l’Europe, notamment l’Italie, précise la BBC.
Ils ont découvert que certains téléphones utilisés pour appeler les gardes-côtes italiens étaient également connectés à un numéro de téléphone mobile britannique pendant le voyage. La National Crime Agency (NCA) a relié ce téléphone portable à l’accusé et a ensuite placé son domicile sur écoute afin d’enregistrer des preuves.
Le passeur s’était présenté sur Facebook comme le « Capitaine Ahmed » et des carnets conservés à son domicile comportaient des informations sur la navigation en Méditerranée et des listes de paiements liés aux traversées.
« Commerce ignoble »
Le Premier ministre britannique Keir Starmer s’est empressé de saluer cette condamnation. « Je suis déterminé à démanteler les petits gangs qui se livrent à ce commerce ignoble de passeurs clandestins », a déclaré le chef du gouvernement travailliste sur le réseau social X.
Depuis son arrivée au pouvoir en juillet 2024, Keir Starmer a fait de la réduction de l’immigration, légale comme illégale, une priorité. Le 12 mai, le gouvernement travailliste britannique de Keir Starmer a dévoilé une feuille de route pour « reprendre enfin le contrôle » des frontières du pays.
Le plan prévoit notamment un durcissement des conditions d’octroi du titre de résident permanent et des visas de travail ainsi qu’un raccourcissement de la validité des visas étudiants. « Tous les domaines du système d’immigration, y compris (les visas) de travail, de regroupement familial, d’étude, seront renforcés afin que nous puissions mieux les contrôler », a assuré le Premier ministre.
En déplacement en Albanie jeudi 15 mai, Keir Starmer a aussi dit envisager de créer, hors du Royaume-Uni, des « centres de retour » pour les demandeurs d’asile déboutés. « Nous sommes en discussions avec un certain nombre de pays à propos de centres de retour, je les considère comme une innovation vraiment importante », a déclaré le responsable britannique, lors d’une conférence de presse avec son homologue albanais Edi Rama.
Déjà 14 morts dans la Manche en 2025
Malgré les lois successives adoptées ces dernières années, les traversées de la Manche n’ont pas diminué. Au contraire. Depuis le 1er janvier 2025, plus de 12 500 migrants sont arrivés en Angleterre à bord de « small boats ». Ce nombre n’avait jamais été atteint aussi tôt dans l’année.
La traversée de la Manche est particulièrement risquée. Même si la distance qui sépare les côtes britanniques des rives françaises est courte, le trafic maritime est très dense dans la zone. « Ce secteur maritime est une des zones les plus fréquentées au monde, avec plus de 600 navires de commerce qui y transitent par jour et les conditions météorologiques y sont souvent difficiles (120 jours de vent supérieur ou égal à force 7 en moyenne annuelle par exemple), c’est donc un secteur particulièrement dangereux, pour des embarcations précaires et surchargées », prévient constamment la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar).
Depuis le début de l’année, on compte déjà 14 morts dans la Manche et au moins un disparu – dont cinq personnes ces dix derniers jours. Le dernier décès remonte à la nuit de mardi 20 à mercredi 21 mai. Deux migrants, une femme et un enfant, ont été retrouvés inconscients dans un canot surchargé en route vers le Royaume-Uni. Une équipe médicale envoyée sur place a déclaré ces deux personnes décédées.
Quelques jours plus tôt, dans la nuit de dimanche 18 à lundi 19 mai, un exilé avait aussi péri dans ces eaux et un autre avait disparu après que leur embarcation s’est disloquée en mer au large des côtes françaises.
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