Les éditeurs de presse européens ont accusé Google de réduire systématiquement le trafic vers les sites de médias et ont appelé la Commission européenne à prendre des mesures urgentes.
Dans une lettre commune, quatre grandes associations industrielles, l’Association européenne des éditeurs de journaux (ENPA), l’Association européenne des magazines (EMMA), le Conseil européen des éditeurs (EPC) et European News Media, ont exprimé leur « profonde inquiétude » concernant la politique récemment mise à jour de Google sur les « abus de réputation de site » (SRA).
La nouvelle politique, introduite à un « moment critique » pour le secteur des médias européens, visait à lutter contre les tactiques de référencement « manipulatrices » telles que la pratique connue sous le nom de « SEO parasite », où du contenu tiers sans rapport était hébergé sur des sites d’information pour améliorer les classements de recherche.
S’adressant à Brussels Signal le 17 avril, Google a affirmé que les changements amélioraient l’expérience utilisateur et étaient conformes aux réglementations du bloc.
« Nous avons très clairement entendu de la part des utilisateurs que l’abus de réputation du site – communément appelé SEO parasite – conduit à une mauvaise expérience de recherche pour les utilisateurs et cette mise à jour de la politique contribue à lutter contre ce comportement », a déclaré un porte-parole de Google.
« Nous appliquons nos politiques anti-spam via un processus d’examen minutieux, qui comprend un processus de réexamen bien défini pour les propriétaires de sites concernés.
« Un tribunal allemand a déjà rejeté ces allégations, estimant spécifiquement que l’application de notre politique n’était pas discriminatoire », a ajouté le porte-parole.
Alors que Google a affirmé que ce changement visait à protéger les utilisateurs et à nettoyer les résultats de recherche, les éditeurs ont déclaré que cela avait des conséquences imprévues et préjudiciables pour la presse.
Selon la déclaration commune, il existe des preuves que Google utilise cette politique pour réduire la portée en ligne des médias d’information à travers l’Europe.
« Ces derniers mois, des preuves convaincantes sont apparues indiquant que Google a systématiquement réduit la portée des médias par le biais d’ajustements manuels opaques des pénalités et d’une application incohérente de sa politique », ont déclaré les quatre groupes de presse le 15 avril dans un communiqué.
Ils ont déclaré que l’application de la loi était « opaque » et incohérente, affectant même les sites Web qui conservaient un contrôle éditorial total sur leur contenu tiers.
Depuis le lancement de la politique SRA il y a quelques mois, les organisations médiatiques en Espagne, en France, en Allemagne, en Italie et en Pologne ont signalé des baisses spectaculaires de la visibilité des recherches, en particulier pour les petits médias.
Les éditeurs ont fait valoir que cela portait atteinte à la liberté de la presse, réduisait la diversité des voix accessibles au public et pouvait gravement nuire à l’avenir du journalisme indépendant et des pigistes.
« Les experts juridiques avertissent que cette politique pourrait rendre le journalisme indépendant presque invisible en ligne », indique leur communiqué.
« Cela menace à la fois la liberté entrepreneuriale des médias et le pluralisme essentiel à une démocratie saine. »
Plusieurs médias concernés ont déjà déposé des plaintes officielles auprès de la CE.
Les associations d’éditeurs ont exhorté Bruxelles à lancer une enquête complète et à prendre des mesures rapides pour garantir un traitement équitable des fournisseurs d’informations dans les écosystèmes numériques.
Face à ce problème, les groupes de presse européens pourraient en théorie cesser d’utiliser les services de Google en retirant leurs sites des résultats de recherche ou en abandonnant les outils Google, mais cela représenterait un risque majeur.
Pour la plupart des médias, Google reste le premier moteur de trafic Web et s’éloigner de son écosystème pourrait entraîner des pertes importantes d’audience et de revenus.
Étant donné la position dominante de Google – il détient plus de 78 % du marché mondial des moteurs de recherche et ce depuis plus d’une décennie – même les grandes organisations médiatiques ont une influence limitée sans une action collective dans l’ensemble du secteur.
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