La zone où opère la société SpaceX d’Elon Musk, à la pointe sud du Texas, va officiellement devenir une ville appelée Starbase.
Les résidents ont approuvé l’incorporation d’une parcelle de terrain comme nouvelle municipalité lors d’une élection samedi.
La plupart des 283 électeurs admissibles sont des employés de SpaceX. Les résultats publiés en ligne par le comté de Cameron montrent 212 voix pour contre six contre. Le milliardaire Musk a écrit : « Starbase, Texas est désormais une vraie ville ! » sur sa plateforme de médias sociaux X.
La nouvelle ville couvre environ 3,9 km², une zone peu peuplée avant que SpaceX ne commence à acheter des terrains dans la région en 2012.
Le gouvernement municipal sera composé d’un maire et de deux commissaires qui seront compétents en matière d’urbanisme, de fiscalité et d’autres questions locales. Cependant, certains riverains se sont opposés à cette mesure et ont accusé l’entreprise de nuire à l’environnement local.
Depuis que SpaceX a commencé à acquérir des terrains dans la région, des logements d’entreprise et des installations SpaceX ont fleuri, et M. Musk y possède une résidence. Parmi les autres preuves de la présence du magnat, on peut citer une rue appelée Memes Street et un buste géant à son effigie, récemment vandalisé.
On estime qu’environ 500 personnes vivent à proximité.
La possibilité d’une incorporation en tant que ville a fait l’objet de rumeurs pendant des années avant qu’une pétition soumise en décembre 2024 n’ouvre la voie au vote de samedi.
Le premier maire de Starbase sera Bobby Peden, vice-président de SpaceX. Peden s’est présenté sans opposition, tout comme deux autres résidents liés à SpaceX qui occuperont les deux sièges de commissaire.
La BBC a contacté M. Peden pour obtenir un commentaire.
Starbase sera une ville de type C – une catégorie de municipalité de moins de 5 000 habitants et une désignation qui, entre autres, permettra aux fonctionnaires de prélever une taxe foncière pouvant atteindre 1,5 %, selon la Texas Municipal League.
Un projet de loi actuellement en cours d’examen par l’assemblée législative de l’État du Texas pourrait donner aux responsables de la nouvelle ville la possibilité de fermer une autoroute locale et de limiter l’accès à la plage voisine de Boca Chica et au parc d’État de Boca Chica pendant les lancements de fusées et autres activités de l’entreprise.
Actuellement, les fermetures autour des lancements de SpaceX sont gérées par le comté de Cameron, qui comprend la ville voisine de Brownsville et la station balnéaire de South Padre Island.
Le résultat du vote pourrait déclencher des conflits entre les responsables du comté et Starbase concernant l’accès à la plage de Boca Chica, alors que SpaceX cherche à augmenter le nombre de lancements sur son site du Texas de cinq à 25 par an.
Le plus haut responsable du comté de Cameron, le juge Eddie Trevino Jr, s’oppose au projet de loi de l’État qui permettrait à Starbase de contrôler les fermetures.
Ces dernières années, Musk a déplacé une grande partie de ses opérations et de son siège social de la Californie vers le Texas, invoquant une réglementation plus favorable et son opposition à la politique dominée par le Parti démocrate de Californie.
Le siège social de ses sociétés X et Boring se trouve désormais à la périphérie de Bastrop, une petite ville près de la capitale de l’État, Austin, et à environ cinq heures et demie de route au nord de Starbase.
Contrairement à Starbase, le développement en dehors d’Austin n’inclut pas beaucoup de nouveaux logements pour les employés de l’entreprise – dont la plupart vivent à Bastrop ou dans d’autres communautés environnantes.
Les groupes environnementaux ont critiqué l’impact de SpaceX sur la faune environnante et affirment que l’entreprise a augmenté la pollution lumineuse et jonché la zone de débris provenant des lancements de fusées.
En 2024, l’entreprise a été condamnée à une amende de près de 150 000 $ (113 000 £) par l’Agence américaine de protection de l’environnement et la Commission texane sur la qualité de l’environnement pour avoir déversé des eaux usées.
L’entreprise a qualifié ces amendes de « désaccords sur les formalités administratives » et affirme respecter les lois environnementales. La BBC a contacté SpaceX pour obtenir un commentaire.
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