Ricardo Leal, expert médico-légal de la Société brésilienne de toxicologie (SBTox), a mis en garde contre les dangers des super-opioïdes synthétiques nitazènes arrivant au Brésil en provenance de Chine dans une interview  publiée vendredi par le média argentin Infobae.

Leal a souligné qu’« aucun pays n’est préparé à faire face à une urgence comme celle-ci », car la drogue, qui a tué plus de 100 000 personnes aux États-Unis en 2023, est jusqu’à 50 fois plus puissante que le fentanyl.

« Personnellement, je suis préoccupé d’abord en tant qu’expert, puis en tant que citoyen. Même si aucun décès dû aux nitazènes n’a été signalé jusqu’à présent au Brésil, il s’agit de substances hautement toxiques qui peuvent provoquer des intoxications graves et mortelles », a déclaré Leal à Infobae. « Il s’agit d’un problème de santé publique, pas seulement d’un problème de sécurité publique. »

« Aucun pays n’est préparé à faire face à une telle urgence. Sans compter qu’avec cette nouvelle drogue, nous risquons de perdre encore plus de jeunes que nous en perdons déjà avec d’autres drogues comme le crack, des jeunes qui pourraient être productifs pour notre société et notre pays », a-t-il poursuivi.

Les nitazènes ont été développés pour la première fois dans les années 1950 comme analgésiques opioïdes, mais n’ont jamais été approuvés pour un usage médical ou thérapeutique, contrairement au fentanyl, en raison de leur puissance plus élevée et de leur potentiel d’addiction élevé. Leal a expliqué que les effets secondaires des nitazènes ont découragé les progrès ultérieurs lors des études précliniques.

Fin janvier, le ministère brésilien de la Justice et de la Sécurité publique a présenté une étude sur les menaces que représentent les nitazènes dans le contexte de leur utilisation croissante à l’échelle internationale. L’étude a été préparée en collaboration avec des institutions locales, la police fédérale brésilienne, le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) et l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC).

L’étude a constaté une augmentation des saisies causées par ces opioïdes au Brésil entre juillet 2022 et avril 2023. Sur 140 échantillons saisis par la police civile de São Paulo au cours de cette période, les nitazènes étaient présents dans 133, ce qui représente 95 % du total.

« Le problème est préoccupant, non pas en raison de sa propagation, mais en raison de sa puissance et des dangers qu’il comporte », a déclaré Marta Machado, directrice du Secrétariat national des politiques et de la gestion des actifs en matière de drogues, lors de la présentation de l’étude en janvier. « L’idée est de surveiller ces risques et de nous préparer à faire face à une éventuelle escalade de la situation. »

Interrogé par Infobae pour savoir si des nitazènes étaient produits au Brésil, Leal a répondu qu’à ce jour, les quantités saisies par les autorités brésiliennes indiquent que les nitazènes arrivent déjà préparés dans leur pays d’origine, « principalement d’Asie, notamment de Chine ».

Leal a expliqué que les nitazènes ont été trouvés dans un laboratoire clandestin de São Paulo, où ils étaient utilisés pour être mélangés avec du K9, un cannabinoïde synthétique.

« Le plus grand risque est celui de la consommation inconsciente par le consommateur », explique Leal. « Quiconque achète une dose de cocaïne ou de K9 ne sait probablement pas si du nitazène y a été ajouté, mais une fois la drogue consommée, les effets peuvent être dévastateurs précisément à cause du nitazène. »

L’expert a également expliqué que le trafic de nitazènes au Brésil se concentre actuellement sur le métonitazène, un composé de nitazène, en raison de sa synthèse ayant un meilleur rendement et parce qu’il est plus facile à obtenir lors du processus de synthèse de production.

« Pour le moment, seuls quelques nitazènes figurent sur la liste des substances contrôlées de l’Anvisa [Agence brésilienne de réglementation de la santé], mais pas toute la classe, une étape qui devra être franchie à l’avenir », a souligné Leal.

Interrogé sur les défis qu’il considérait comme étant l’identification des nitazènes au Brésil, Leal a souligné le développement des laboratoires scientifiques de la police, dans lesquels, a-t-il affirmé, le ministère brésilien de la Justice a commencé à investir dans son équipement.

« Nous avons besoin d’une technologie avancée capable d’analyser de très petites quantités de drogue dans les cas d’autopsie », a déclaré Leal. « Il faut garder à l’esprit que le Brésil est un pays gigantesque, avec 26 États et 200 millions d’habitants. »

« Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’est pas un travail facile, mais un réel effort est fait pour que tous les États du pays aient la capacité technologique de donner une réponse scientifique à la société sur cette question importante le plus rapidement possible », a-t-il poursuivi.

En ce qui concerne le fentanyl, l’expert médico-légal a déclaré que même si le Brésil ne connaît pas d’épidémie d’opioïdes synthétiques similaire à celle des États-Unis, des études scientifiques menées par le professeur José Luiz Costa de l’Université de Campinas en collaboration avec la Police scientifique de São Paulo ont trouvé la présence de fentanyl dans « de nombreux cas » attribués à un « historique d’utilisation médicale » après avoir analysé plusieurs centaines d’autopsies. 

« En d’autres termes, nous constatons des décès liés à la consommation de fentanyl, mais chez des professionnels de la santé qui ont accès au fentanyl en milieu hospitalier et qui deviennent dépendants à partir de là », a déclaré Leal.

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