Sir Keir Starmer a déclaré qu’une interdiction gouvernementale des smartphones dans les écoles était inutile.

Les smartphones devraient être traités comme des voitures et non comme des cigarettes, avec une technologie conçue pour atténuer les dommages plutôt que d’être purement et simplement interdits, ont soutenu les universitaires.

Dans un nouvel article publié dans le British Medical Journal, cinq universitaires qui ont étudié l’interdiction des smartphones dans les écoles plaident en faveur d’une technologie plus adaptée aux enfants plutôt que de leur confisquer les téléphones.

Cela survient alors que Sir Keir Starmer a déclaré aux députés, lors des questions au Premier ministre mercredi, qu’une interdiction des téléphones dans les écoles était « complètement inutile ».

« J’ai des adolescents, et presque toutes les écoles interdisent les téléphones. Elles le font déjà. Nous devons nous concentrer sur l’essentiel : accéder aux contenus auxquels les enfants ne devraient pas avoir accès », a-t-il déclaré.

Une étude de Teacher Tapp, une application qui interroge des milliers d’enseignants au Royaume-Uni, a révélé en décembre 2024 que dans 56 % des écoles secondaires, les enfants sont autorisés à avoir des téléphones portables sur place, mais ne sont pas autorisés à les sortir de leur sac.

Selon l’enquête, la majorité des enseignants des écoles où les élèves étaient autorisés à garder leur téléphone, plutôt que de le rendre, préféreraient qu’il soit totalement interdit – 78 % des personnes étant favorables à des interdictions plus strictes.

Des universitaires de l’Université de Birmingham, de Harvard et d’universités du Brésil et de Suède ont publié en février une étude examinant les impacts des politiques dans 30 écoles secondaires anglaises.

L’étude, co-écrite par le Dr Victoria Goodyear, a révélé qu’aucun élément ne permettait de penser que les politiques restrictives en matière d’utilisation du téléphone à l’école avaient un impact sur l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants ou sur leur santé mentale. L’étude a porté sur 20 écoles où les élèves n’étaient pas autorisés à utiliser leur téléphone pendant les loisirs, et 10 où cela était autorisé.

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« Nos recherches ont révélé un lien entre le temps passé par les adolescents sur leur téléphone et sur les réseaux sociaux et une dégradation de leurs résultats scolaires. Cela peut concerner la santé mentale, l’anxiété, la dépression, le sommeil, l’activité physique, les résultats scolaires et les comportements perturbateurs en classe », a déclaré le Dr Goodyear.

L’universitaire a déclaré qu’une évaluation récente des politiques scolaires en matière de téléphone en Angleterre a révélé qu’il n’y avait aucune différence dans les résultats entre les adolescents qui fréquentaient une école où l’utilisation du téléphone était interdite et ceux qui ne l’étaient pas.

« Si les interdictions ne suffisent pas, que faut-il faire d’autre ? » a-t-elle déclaré. « Nous devons préparer les enfants à une utilisation saine des technologies. Il existe deux solutions principales : d’abord, une conception adaptée à l’âge des enfants, et ensuite, leur donner les compétences numériques nécessaires. »

Dans un article complémentaire à leur étude, publié jeudi, les chercheurs affirment que les preuves de l’impact des smartphones sur les enfants ne sont pas tranchées. Ils précisent que, malgré des données anecdotiques positives sur la mise en œuvre des interdictions de smartphones, « nous ne disposons pas encore des données nécessaires pour déterminer les types d’interdictions efficaces et celles qui fonctionnent le mieux pour les enfants de différents âges ».

Les professeurs ont soutenu que « prescrire l’abstinence de toutes les technologies pour se protéger contre les dangers est irréaliste et potentiellement préjudiciable dans une société où l’utilisation de la technologie est une nécessité pratique et confère divers avantages ».

Ils ont donné l’exemple de l’Afrique subsaharienne, où les médias sociaux peuvent donner accès à des services de santé essentiels, ou de la Chine, où l’accès aux médias sociaux peut aider les adolescents LGBTQ+ à trouver une communauté.

Ils ont comparé les smartphones aux voitures, affirmant que des réglementations de sécurité devraient être mises en place pour atténuer les risques potentiels. Mais ils ne devraient pas être traités comme les cigarettes, où une interdiction pure et simple est efficace.

Le Royaume-Uni est désormais à la traîne par rapport à l’Europe en matière d’action sur les smartphones, le Danemark, l’Espagne, les Pays-Bas, la France, la Norvège et d’autres imposant des limites à l’utilisation des médias sociaux par les enfants à l’école.

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