Les responsables de la ville de Saint-Pétersbourg, en Russie, ont annoncé jeudi que les caméras de surveillance en circuit fermé (CCTV) de la ville seraient équipées d’un « logiciel de reconnaissance ethnique » pour « prévenir les tensions sociales » en surveillant « la formation d’enclaves ethniques ».

Selon Oleg Kaptianov, haut responsable des « relations interethniques » au sein de la municipalité de Saint-Pétersbourg, la ville a dépensé 434 000 dollars pour acheter un « logiciel de reconnaissance ethnique » auprès d’un fournisseur qu’il a refusé d’identifier. Le logiciel sera connecté à environ 8 000 des 102 000 caméras de la ville lorsque le système sera opérationnel.

Le quotidien Moscow Times soupçonne fortement que le fournisseur, dont le nom n’a pas été dévoilé, est une entreprise chinoise. La Chine a mis au point il y a longtemps des systèmes de numérisation d’images capables d’identifier l’origine ethnique des personnes dans une foule.

Le gouvernement chinois utilise ces systèmes pour surveiller les déplacements des peuples opprimés comme les Ouïghours et les Tibétains. L’un des premiers systèmes de reconnaissance faciale « Uyghur Alert » a été développé avec l’aide du géant des télécommunications Huawei. Le logiciel a été codé pour avertir la police lorsque des caméras de sécurité repèrent un Ouïghour dans une ville où le Parti communiste chinois ne le souhaite pas.

La Chine a fait face à l’indignation internationale lorsqu’elle a lancé la première génération de logiciel de reconnaissance ethnique et elle a répondu avec des arguments similaires à ceux avancés par Saint-Pétersbourg.

« Cette fonctionnalité permettra de prévoir plus précisément les besoins en ressources pour assurer l’ordre et la sécurité lors des événements de masse, et d’optimiser l’implication des bénévoles et des forces de l’ordre qui parlent différentes langues », ont déclaré les responsables de la ville au journal russe Kommersant .

Le chef du Conseil présidentiel russe pour le développement de la société civile et des droits de l’homme, Valéry Fadeyev, a rétorqué que la police de Saint-Pétersbourg savait déjà où se trouvaient les « enclaves ethniques » de la ville.

« En Russie, la nationalité n’est même pas indiquée sur le passeport, et soudain, certaines caméras de télévision détermineront à quelle nationalité appartient une personne », a observé Fadeyev.

D’autres critiques ont mis en doute l’efficacité des logiciels de reconnaissance ethnique, en plus de leurs problèmes éthiques.

« Il n’est pas très clair comment on peut déterminer l’appartenance ethnique uniquement à partir d’un enregistrement, sans communication directe avec les personnes. C’est là que se situent mes questions », a déclaré Konstantin Zatouline, premier vice-président de la Commission de la Douma d’État pour les affaires de la Communauté des États indépendants (CEI).

« Cette initiative est une erreur, elle ne fait qu’attiser les tensions et les discordes interethniques. Sur le plan éthique, elle soulève de graves questions sur la compétence des personnes qui occupent des postes au gouvernement », a déclaré Alexandra Dokoutchaeva, directrice adjointe de l’Institut des pays de la CEI. 

Le site d’information indépendant Meduza suggère que les autorités de Saint-Pétersbourg sont particulièrement préoccupées par les immigrants en provenance du Tadjikistan et souhaitent peut-être donner l’impression qu’elles surveillent de près la population tadjike.

Des ressortissants tadjiks ont été accusés d’avoir perpétré l’attaque armée contre un concert au Crocus City Hall, dans une banlieue de Moscou, en mars 2024. L’État islamique a revendiqué la responsabilité d’avoir ordonné l’attaque, qui a fait 115 morts.

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