Des bandes de jeunes hommes sèment la terreur à Darlington, mais une interdiction générale ne concernerait pas tous les types de couvertures.
Une ville du nord-est de l’Angleterre pourrait bientôt interdire les cagoules afin de lutter contre les adolescents masqués qui terrorisent les habitants à vélo.
La ville de Darlington pourrait instaurer des amendes de 100 £ pour les personnes portant un masque lorsqu’elles harcèlent ou intimident des gens.
Cependant, cette mesure comporterait une exception majeure : les couvre-visages religieux tels que la burqa ou le niqab.
Depuis six mois, des bandes de jeunes cagoulés prennent pour cible les habitants, notamment les familles avec enfants.
Les adolescents sillonnent la ville à vélo électrique et en quad, zigzaguant dans la circulation tout en effectuant des wheelings et autres cascades risquées.
Un commerçant a déclaré avoir vu les groupes jeter de la nourriture et proférer des injures.
Ces jeunes masqués ont semé la peur parmi les habitants, qui n’osent plus se rendre dans les parcs et les espaces publics.
Le problème a pris une telle ampleur que la police de Durham a enregistré quelque 800 signalements de comportements antisociaux à Darlington rien qu’entre juillet et août de cette année.
L’année dernière, la police a recensé 100 incidents rien que dans le centre-ville où le port de cagoules était spécifiquement mentionné.
La députée travailliste de Darlington, Lola McEvoy, fait pression sur le conseil municipal pour qu’il adopte un arrêté de protection des espaces publics similaire à ceux déjà mis en œuvre dans le Surrey, l’Essex et les West Midlands.
Le conseil municipal de Basildon, dans l’Essex, a également accepté de consulter le public sur l’interdiction des masques, des capuches et des cagoules dans le cadre d’un arrêté de protection de l’espace public (PSPO).
Mais il n’existe aucune interdiction nationale concernant le port de masques, religieux ou non, dans les espaces publics.
Le droit de porter une burqa ou un niqab est protégé par la loi, ce qui rend difficile la mise en œuvre et le respect d’une interdiction générale, même dans le cadre d’un arrêté de protection de l’espace public.
Mme McEvoy a déclaré à la BBC : « Tant d’habitants m’ont parlé de ces jeunes portant des cagoules et que, dans les parcs et dans toute la ville, ils utilisent des cagoules pour se cacher de la police.
« C’est intimidant, les gens ne veulent pas aller au parc avec leurs enfants. Je veux que des mesures soient prises à ce sujet. »
« La police a déclaré avoir recensé 100 incidents l’an dernier où le port de cagoules a été mentionné, et ce rien que dans le centre-ville. On a dénombré 800 cas de comportements antisociaux à Darlington entre juillet et octobre de cette année. »
Matt Vickers, député conservateur de la circonscription voisine de Stockton West, a également soutenu les appels en faveur d’un PSPO.
Un porte-parole du conseil municipal de Darlington a déclaré : « Nous voulons que le centre-ville de Darlington reste un lieu sûr et accueillant pour tous. »
« Nous comprenons que le fait de voir des personnes porter des cagoules ou des masques puisse mettre mal à l’aise les résidents et les visiteurs, c’est pourquoi nous nous engageons à collaborer avec la police pour examiner ces préoccupations. »
L’inspecteur David Littlefair de la police de Durham a noté que la plupart des personnes portant une cagoule sont généralement des jeunes.
Il a déclaré : « Même s’ils ne participent pas toujours activement à des activités criminelles, leurs actions donnent aux gens un sentiment d’insécurité et les empêchent d’utiliser les espaces publics confortablement. »
« Chacun a le droit de se sentir en sécurité là où il vit, et nous partageons l’avis de la plupart des gens qui pensent que ce comportement n’a pas sa place dans nos communautés. »
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THE BLACK SUN 