Robert Ménard, maire conservateur de Béziers, risque une peine de prison pour avoir refusé de célébrer le mariage d’une immigrée algérienne en situation irrégulière en voie d’expulsion.
Il risque jusqu’à cinq ans de prison, une amende de 75 000 dollars et une interdiction d’exercer une fonction publique.
L’audience de son procès, délocalisée à Montpellier, a été fixée au 18 février, selon une procédure accélérée de plaider-culpabilité (CRPC), ce qui signifie qu’il n’y aura pas de procès complet. Ménard négociera plutôt sa peine directement avec le procureur de la République.
Le 7 juillet 2023, Ménard avait refusé d’épouser « Mustapha », un ressortissant algérien sous OQTF (Obligation de Quitter le Territoire Français) et sa fiancée Eva.
Quelques jours plus tard, Mustapha est arrêté et déporté en Algérie. Eva est depuis partie civile dans le procès contre le maire.
Malgré les conséquences juridiques qu’il a dû affronter, Ménard est resté inflexible.
« En tant que maire, je dois célébrer des mariages. Mais en tant qu’officier de police judiciaire, je dois assurer la sécurité publique. Cet homme était en situation irrégulière et était mal connu des services de police. Je ne pouvais pas les marier, c’est du bon sens. »
Ménard a soutenu qu’il n’avait pas tort.
« Je suis abasourdi. Je n’ai rien fait de mal, je suis juste pris dans une contradiction », a-t-il déclaré.
Le refus de Ménard était illégal, car le mariage était un droit fondamental protégé par l’article 12 de la Convention européenne des droits de l’homme.
Alors qu’il avait initialement soupçonné un mariage blanc, une enquête menée par les autorités publiques n’a révélé aucune preuve de fraude.
L’affaire Ménard a suscité un débat sur la politique d’immigration en France. Le ministre français de l’Intérieur, Bruno Retailleau, a déclaré qu’il comprenait Ménard et a laissé entendre qu’un changement de loi pourrait être envisagé.
Le 16 février, Retailleau a exprimé son soutien à un projet de loi qui interdirait le mariage lorsque l’un des époux se trouve en France illégalement.
« Nous savons tous que le mariage peut être utilisé pour donner un statut légal aux immigrants », a-t-il déclaré, signalant un possible changement de politique.
« Je pense que lorsqu’une règle est erronée, il faut la changer. Le projet de loi sera soutenu par le gouvernement, par l’intermédiaire du ministre de la Justice », a-t-il ajouté.
Le Sénat français devait examiner ce projet de loi, proposé par le centriste Stéphane Demilly, le 27 février.
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