Imaginez un gros animal au torse en tonneau, plutôt lourd à l’avant, avec de longs et puissants membres antérieurs, un arrière-train court et très musclé, une courte queue de lynx et d’énormes épaules. La créature a un énorme cou épais, une grosse tête avec des mâchoires profondes et deux longues et horribles canines, de la taille d’une banane, suspendues à sa mâchoire supérieure. Il est plutôt construit comme un ours, construit pour maintenir une proie en difficulté et lui infliger un coup mortel avec ses crocs redoutables, mais ce que vous imaginez est un chat. En Amérique du Nord, le type à dents de sabre est surtout connu pour le redoutable Smilodon fatalis ,  mais en Sibérie, les dents de sabre étaient plus petites et plus légères. Elles avaient des crocs plus petits, d’où le nom de « dents de cimeterre », et un genre courant était Homotherium

En 2020, un chaton Homotherium latidens  a été retrouvé congelé dans le pergélisol sibérien, momifié mais étonnamment bien conservé ; sa fourrure, ses moustaches et même les coussinets de ses pattes sont présents. C’est l’un des vestiges les mieux préservés de tous les sabres à dents de sabre découverts, et les chercheurs ont maintenant publié quelques informations sur cette étonnante petite bête .

Des chercheurs ont exhumé du pergélisol sibérien la momie d’un nouveau-né à dents de sabre, décédé il y a au moins 35 000 ans. Le chaton porte toujours ses moustaches et ses griffes.
Une nouvelle analyse de la tête et du haut du corps du chaton, remarquablement préservés, montre qu’il n’avait que 3 semaines lorsqu’il est mort dans ce qui est aujourd’hui la République de Sakha, au nord-est de la Russie, également connue sous le nom de Yakoutie. Les scientifiques ont découvert des os du bassin, un fémur et des os du tibia enfermés dans un bloc de glace avec la momie. Les circonstances de la mort de l’animal sont inconnues.

La cause de sa mort est inconnue, mais le fait qu’il soit mort alors qu’il n’était qu’un chaton n’est pas surprenant. En général, pour les grands prédateurs, le taux de mortalité des nourrissons et des jeunes est choquant. Dans certains environnements, seulement un grand félin sur quatre atteint l’âge adulte, et la Sibérie de l’ère glaciaire n’était guère un endroit accueillant. Malgré tout, ce petit gars était un gaillard costaud.

La petite momie congelée montre que H. latidens était bien adapté aux conditions de l’ère glaciaire, selon l’étude. Les chercheurs ont comparé la carcasse à celle d’un lionceau moderne de trois semaines ( Panthera leo ) et ont découvert que le chaton à dents de sabre avait des pattes plus larges et pas de coussinets carpiens (coussins sur l’articulation du poignet qui agissent comme des amortisseurs chez les félins d’aujourd’hui). Ces adaptations ont permis aux félins à dents de sabre de marcher facilement dans la neige, tandis que la fourrure épaisse et douce observée sur la momie protégeait les prédateurs des températures polaires.

La comparaison avec le lion a révélé que les félins à dents de sabre avaient une bouche plus grande, des oreilles plus petites, des pattes avant plus longues, des poils plus foncés et un cou beaucoup plus épais. Les chercheurs savaient déjà, grâce à l’étude des squelettes d’ Holotherium adultes , que ces félins à dents de sabre avaient un corps court et des membres allongés, mais les nouvelles recherches montrent que ces caractéristiques étaient déjà présentes à l’âge de 3 semaines.

Rien n’indique qu’un quelconque ADN ait été récupéré, et compte tenu de l’âge des restes, cela n’a rien de surprenant. Il n’y aura donc pas de clones.

Il est étonnant de constater que ce chaton, dont nous pouvons examiner la fourrure, les moustaches et les traits et constater à quel point il est différent de n’importe quel chat vivant aujourd’hui, est né dans un monde très différent. Oh, il y avait des gens autour, qui chassaient le grand cerf, le mammouth et le renne dans la steppe et dans les forêts ; les parents de ce chaton les ont très probablement rencontrés. Ces chats partageaient leur environnement non seulement avec les mammouths, mais aussi avec les rhinocéros laineux, les mégacéros et d’autres créatures aujourd’hui disparues. C’est amusant d’y penser quand on regarde les restes de ce petit gars.

Il est également agréable de voir que de véritables recherches scientifiques sont encore menées dans le monde.

La Sibérie a été le théâtre de découvertes intéressantes de momies et de cadavres congelés : mammouths, bisons, chevaux et bien d’autres. Des milliers de défenses de mammouths ont été extraites du pergélisol. On peut donc s’interroger sur ce qu’ils pourraient trouver ensuite.

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