Il est rare que « des gens incroyables… se matérialisent », a déclaré le président russe Vladimir Poutine dans la dernière initiative qui semble être une tentative du Kremlin de flatter le pionnier de SpaceX, Elon Musk, peut-être dans le cadre d’une tentative pour entrer dans les bonnes grâces du président américain Donald Trump.

Le président russe Vladimir Poutine a évoqué mercredi avec un groupe d’étudiants la manifestation apparemment naturelle des destins des hommes à certains moments de l’histoire. Évoquant l’exploration spatiale, il a comparé le milliardaire sud-africain-américain Elon Musk au créateur du programme spatial russe et héros de l’Union soviétique, Sergueï Korolev.
Poutine a déclaré aux étudiants : « Vous savez, il y a un homme – il vit aux États-Unis – Musk, qui, pourrait-on dire, s’extasie sur Mars. Il est rare que de telles personnes, animées d’une idée précise, apparaissent dans la population humaine. Même si cela me paraît incroyable aujourd’hui, au bout d’un certain temps, de telles idées se concrétisent souvent. »
Reliant la volonté d’Elon Musk d’aller sur Mars aux réalisations scientifiques soviétiques de l’époque, le dirigeant russe a poursuivi : « Tout comme à leur époque, les idées de Korolev, nos autres pionniers, se sont concrétisées. Certains de leurs projets semblaient incroyables. Mais ils se sont tous concrétisés. »
Selon les médias d’État russes, il a ajouté : « Une mission vers Mars serait très difficile. Elle semble désormais très difficile à mettre en œuvre. Si vous vous intéressez à ce sujet, vous le savez probablement. »
Sergueï Korolev était un ingénieur soviétique spécialisé dans les fusées. Il a joué un rôle déterminant dans la création du premier missile balistique intercontinental (ICBM) au monde, dans l’envoi du premier satellite artificiel Spoutnik dans l’espace et dans le premier être humain à s’aventurer dans l’espace. Il fut l’un des nombreux scientifiques soviétiques arrêtés et déportés dans un camp de concentration pendant les purges terroristes staliniennes. Il est décédé relativement jeune, au plus fort de la conquête spatiale dont il était un acteur clé, en partie à cause de problèmes de santé contractés lors de son séjour dans un goulag sibérien.
L’existence de Korolev et son impact sur le programme spatial soviétique n’ont été révélés au public russe qu’après sa mort.
En réponse aux commentaires de Poutine et à la question d’une mission sur Mars en général, le président du Fonds d’investissement direct russe (FID) – le fonds souverain du Kremlin –, Kirill Dmitriev, a déclaré : « Cela devient plus concret. » M. Dmitriev s’est rendu à Washington DC plus tôt ce mois-ci pour s’entretenir avec des responsables de l’administration Trump dans le cadre des négociations de paix. Les États-Unis ont temporairement suspendu les sanctions contre lui et le FID afin de lui permettre de se rendre aux États-Unis dans le cadre de cette mission diplomatique.
Les remarques de Poutine ne sont pas la première fois que la Fédération de Russie semble tenter de tendre la main à M. Musk.
Dmitriev, diplômé de Harvard et de Stanford, qui a travaillé chez Goldman Sachs et McKinsey avant de retourner à Moscou pour servir le président Poutine en 2011, a proposé le mois dernier une coopération russo-américaine pour atteindre Mars . Il a déclaré que des discussions avec Elon Musk sur la coopération spatiale auraient « certainement » lieu « prochainement » et a ajouté : « Nous sommes convaincus qu’Elon Musk est un leader unique, déterminé à faire progresser l’humanité ensemble. Il insiste sur la nécessité d’avancer de manière créative – bien sûr, nous le constatons, et il est l’un des plus grands leaders de notre époque. »
Appelant à ce que la technologie « serve au bien de l’humanité, et non à sa destruction » — bien sûr, la Russie est l’un des principaux producteurs mondiaux de missiles à des fins militaires, de tels commentaires peuvent donc être pris avec des pincettes — Dmitriev a suggéré 2029 comme date pour une mission américano-russe sur Mars.
Elon Musk lui-même a évoqué les fenêtres de transfert vers Mars – ces périodes où la Terre et Mars sont au plus près, qui se produisent à intervalles de quelques années. Il a déclaré vouloir envoyer une mission d’essai sans équipage en 2026 et, en cas de succès, des missions habitées en 2029 ou 2031.
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