Une telle mesure enverrait un signal désastreux dans une France submergée par la criminalité.

Les auteurs d’un rapport d’enquête d’urgence, dont les conclusions ont été rendues publiques par le ministère français de la Justice, ont tiré la sonnette d’alarme sur la situation critique de « surpopulation carcérale » et ont appelé à une « réduction exceptionnelle des peines » pour « tous les détenus ». Si les suggestions du rapport étaient suivies, la porte au laxisme de l’État s’ouvrirait largement, aggravant la situation sécuritaire déjà préoccupante en France.

Ce rapport avait été commandé il y a plusieurs mois par l’ancien ministre de la Justice Didier Migaud. Il a finalement été publié par son successeur, Gérald Darmanin.

Ce document, fruit d’une enquête menée auprès de divers acteurs des secteurs judiciaire et pénitentiaire (magistrats, avocats et directeurs d’établissements pénitentiaires), fournit des chiffres précis sur le phénomène de surpopulation carcérale, bien connu du public français. Au 1er avril 2025, on comptait 82 921 détenus pour 62 358 places, soit une densité carcérale globale de 133 %.

Pour les auteurs du rapport, une seule solution s’impose d’urgence : la réduction des peines pour tous les condamnés. Il s’agit d’une curieuse méthode de réinsertion sociale des criminels pour pallier les carences d’une administration incapable de planifier et de mettre en œuvre les moyens de sanctionner ceux qui troublent l’ordre public et mettent en danger la sécurité des citoyens.

Cette recommandation n’est pas inédite en France. Répondant à nos questions, Pierre-Marie Sève, directeur de l’ Institut pour la Justice , rappelle que des amnisties et des réductions de peine ont été accordées par les gouvernements français en 1981 et 1988, suivies d’une hausse significative de la criminalité la même année. Au printemps 2020, au début de la pandémie de COVID-19 , une réduction de peine a été décrétée, ramenant pour la première fois depuis 20 ans le taux d’occupation des prisons sous la barre des 100 %. Seuls quelques condamnés ont été exclus de cette mesure (violences conjugales, crimes ou terrorisme). Les professionnels du secteur réclament même l’instauration d’un seuil réglementaire pour qu’une telle campagne de réduction de peine soit déclenchée « automatiquement » en cas de dépassement de ce seuil.

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Le signal envoyé par une telle recommandation est désastreux : elle impliquerait que les peines de prison sont inutiles ou trop longues, puisqu’elles peuvent être réduites par une simple décision des pouvoirs publics, sans aucun préjudice pour la société.

Pour l’instant, le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, s’est déclaré fermement opposé à cette « solution », tout comme son homologue de l’Intérieur, Bruno Retailleau. À l’heure où la justice est perçue comme laxiste par une écrasante majorité des Français, la décision de réduire les peines serait très mal accueillie politiquement.

Des solutions alternatives existent. La première, et la plus évidente, est la construction de places de prison supplémentaires, promise depuis toujours, mais jamais réalisée. Darmanin s’est prononcé en faveur de la construction de 3 000 places d’ici 2027, en structures préfabriquées , pour accélérer le processus. « Ce sont de vraies prisons, mais construites en usine, comme l’ont fait nos amis britanniques et allemands, ce qui nous fera gagner beaucoup de temps et d’argent », a expliqué le ministre, soulignant qu’une place de prison ainsi construite coûte deux fois moins cher qu’une place classique.

Le retour à une justice véritablement dissuasive est aussi un excellent moyen de lutter contre l’inflation des peines de prison, qui ne sont souvent que partiellement appliquées et ne dissuadent plus les délinquants, souligne M. Sève.

Bien que considérée comme un sujet tabou, la question de l’expulsion des délinquants étrangers purgeant une peine en France est régulièrement soulevée, mais sans résultat : les étrangers représentent désormais environ un quart de la population carcérale. L’Institut pour la justice appelle à l’inscription de l’expulsion automatique des criminels étrangers dans le droit français, car elle n’est pas actuellement garantie pour tous les crimes. 

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