Certains scientifiques ont remis en question cette décision, affirmant qu’il s’agissait en réalité de loups gris ayant subi des modifications génétiques.
Les scientifiques ont réussi à « faire revivre » l’espèce du loup terrible après 10 000 ans d’extinction, dans ce qui est salué comme la première « désextinction » au monde.
La société de génie génétique Colossal Biosciences a annoncé aujourd’hui avoir créé trois loups terribles en utilisant de l’ADN extrait d’anciens fossiles.
Cette avancée marque une étape révolutionnaire dans le progrès scientifique, selon l’entreprise basée à Dallas.
Les trois loups terribles comprennent deux mâles de six mois nommés Romulus et Remus, et une femelle plus jeune appelée Khaleesi, du nom d’un personnage de Game of Thrones.
Ils ont été créés à partir de l’ADN d’une dent vieille de 13 000 ans et d’un crâne vieux de 72 000 ans, combiné à des gènes de loups gris. Les animaux vivent désormais dans une réserve écologique sécurisée de 800 hectares, sous la surveillance constante d’un personnel dévoué.
Pour créer les loups terribles, l’équipe de Colossal a effectué 20 modifications génétiques précises sur l’ADN du loup gris, dont 15 étaient des variantes éteintes du génome du loup terrible.
Les scientifiques ont ciblé des gènes spécifiques liés à la taille, à la musculature, à la couleur et à la texture du pelage.
L’analyse de l’ADN ancien a révélé que les loups terribles avaient un pelage blanc avec une fourrure épaisse, compatible avec les animaux qui vivaient pendant les périodes froides des périodes glaciaires du Pléistocène.
« Notre équipe a prélevé l’ADN d’une dent vieille de 13 000 ans et d’un crâne vieux de 72 000 ans et a créé des chiots loups terribles en bonne santé », a déclaré Ben Lamm, PDG de Colossal.
« La disparition du loup géant est transformatrice et annonce une ère entièrement nouvelle dans la gestion humaine de la vie », a ajouté le Dr Christopher Mason, conseiller scientifique de Colossal. L’entreprise a qualifié cette réussite de « magique », rendue possible grâce à une technologie de pointe.
Les loups redoutables étaient des canidés préhistoriques qui parcouraient les Amériques jusqu’à il y a environ 13 000 ans, pesant entre 60 et 70 kg. Ils étaient environ 25 % plus grands que les loups gris modernes, avec un corps plus musclé, une tête plus grande et des mâchoires puissantes.
L’espèce a acquis une grande notoriété grâce à la série « Game of Thrones » de HBO, où elle servait d’emblème à la Maison Stark. Cependant, certains scientifiques se demandent si ces animaux peuvent réellement être appelés « Loups Terribles ».
New Scientist rapporte que les loups gris et les loups redoutables partageaient un ancêtre commun pour la dernière fois il y a environ six millions d’années.
« Les concepts d’espèces sont des systèmes de classification humains, et tout le monde peut être en désaccord et tout le monde peut avoir raison », a déclaré Beth Shapiro de Colossal.
L’entreprise soutient que si les animaux ressemblent à des loups terribles, ce sont des loups terribles.
Colossal Biosciences a des projets ambitieux au-delà de Dire Wolves, avec des projets en cours pour faire revivre le mammouth laineux, le tigre de Tasmanie et le dodo.
L’entreprise a déjà créé une « souris laineuse » et travaille sur un génome de tigre de Tasmanie presque complet.
La technologie développée pour le projet Dire Wolf est également appliquée aux efforts de conservation des espèces menacées comme le loup rouge, en danger critique d’extinction.
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THE BLACK SUN 