À l’approche de l’hiver, les responsables de la santé publique se font de plus en plus alarmistes : la « quadri-démie ».

Cette année, ce ne sont pas seulement la COVID, la grippe et le VRS qui font la une des journaux ; le norovirus, la tristement célèbre « maladie des vomissements hivernaux », a été ajouté à la liste des menaces qui circulent.

Mais l’hystérie autour de la quadri-épidémie est-elle justifiable, ou s’agit-il d’une nouvelle tentative de promouvoir la vaccination tout en passant sous silence son efficacité douteuse et ses risques potentiels ?

Les responsables de la santé publique, comme le Dr Robert Hopkins Jr. de la National Foundation for Infectious Diseases, exhortent les Américains à retrousser leurs manches pour recevoir non pas une, mais plusieurs injections, y compris le vaccin controversé contre la COVID, qui a connu une adoption médiocre depuis son introduction.

« Tous les virus sont là, ils affectent simplement différentes zones de manière un peu différente », a déclaré à  Fortune le Dr Robert Hopkins Jr., directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases .

« Je ne veux pas paniquer les gens, mais je dirais que si vous n’avez pas été vacciné et que vous êtes éligible à la vaccination (c’est-à-dire toute personne âgée de 6 mois et plus), faites-vous vacciner contre la COVID-19 ou contre la grippe. »

Bien que les vaccins contre le VRS soient désormais disponibles pour certaines tranches d’âge, la volonté d’une vaccination généralisée ressemble davantage à une aubaine pour les grandes sociétés pharmaceutiques qu’à une véritable nécessité de santé publique.

Pfizer, Moderna et d’autres ont enregistré des bénéfices record pendant la pandémie, et le scénario de la « quadri-démie » de cette année maintient commodément l’argent à flot.

Alors que les virus respiratoires dominent le discours sur la « quadri-épidémie », le norovirus, une maladie gastro-intestinale souvent appelée « maladie des vomissements hivernaux », est désormais mis en avant. Heureusement, il n’existe pas de vaccin contre cette maladie en particulier, mais les responsables de la santé publique l’utilisent pour rappeler les vieux conseils sur l’hygiène des mains et le fait d’éviter les foules.

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Le Dr William Schaffner , professeur au  département des maladies infectieuses du centre médical de l’université Vanderbilt , fait référence à cette période de l’année comme  à la saison de vaccination contre les virus respiratoires  . Selon lui, se tenir à jour de ses vaccins est le meilleur cadeau de fin d’année que vous puissiez vous offrir, à vous-même et à vos proches.

« Benjamin Franklin avait raison : mieux vaut prévenir que guérir », a déclaré Schaffner à  Fortune . « Faisons tout ce que nous pouvons pour prévenir les maladies graves cette année. Nous  ne vaccinons pas suffisamment . »

Mais comment se protéger du norovirus, également connu sous le nom de « maladie des vomissements hivernaux », contre lequel il n’existe pas de vaccin ? C’est là que l’hygiène des mains prend toute son importance.

« Utilisez beaucoup d’eau et de savon », conseille Schaffner, notant que le désinfectant pour les mains à base d’alcool ne suffit pas à lui seul à vaincre le norovirus. « Il est très contagieux et vous pouvez probablement l’attraper dans l’environnement, sur vos doigts, et ensuite lorsque vous vous touchez le nez et la bouche, c’est ainsi que la transmission se produit. »

Les mêmes mesures de santé publique que vous avez probablement adoptées au début de la COVID peuvent également contribuer à prévenir la maladie, souligne Hopkins.

« Il est important de couvrir votre bouche quand vous toussez, idéalement avec votre manche ou un mouchoir, et non avec vos mains », explique Hopkins. « Éloignez-vous des personnes malades,  restez chez vous lorsque vous êtes malade, contactez votre professionnel de la santé pour savoir si vous devez vous  faire tester  et pour connaître  les mesures symptomatiques à prendre . »

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