Il s’agit du BTMPS, un produit chimique industriel utilisé comme adhésif dans la production de plastique, d’après ce que rapporte CNN.

«C’est probablement l’un des plus grands mystères que j’ai jamais vus dans ma carrière», a déclaré Morgan Godvin, directeur de projet chez Drug Checking Los Angeles à l’UCLA et l’un des auteurs de l’étude.

Certains experts rencontrés par CNN suggèrent que les États-Unis font face à une «quatrième vague» de l’épidémie des opioïdes et que les drogues se retrouvent à être de plus en plus mélangées avec différentes substances.

Et cette découverte est d’autant plus inquiétante que le BTMPS a été trouvé en grande quantité dans des échantillons provenant de neuf programmes communautaires de contrôle des drogues, situés d’un bout à l’autre du pays.

Les chercheurs ont d’ailleurs indiqué, dans la plupart des cas, que le pourcentage du produit détecté dans les échantillons était plus élevé que le pourcentage de fentanyl. Certains échantillons contenaient même plus de 56% de BTMPS.

«Le fait qu’il soit là, en si grande quantité, me dit parfois qu’il est ajouté… et pas seulement en s’infiltrant à partir des plastiques utilisés pour fabriquer le fentanyl», a déclaré la D^re Chelsea Shover, auteure principale de l’étude et professeure adjointe à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA et à la Fielding School of Public Health de l’UCLA.

Les chercheurs ne savent toujours pas comment cette substance a été introduite dans les drogues vendues dans la rue.

Mais de par la quantité trouvée dans les échantillons, ils supposent qu’elle a été ajoutée intentionnellement ou accidentellement en raison d’un «changement dans les méthodes de synthèse» ou «pour la dilution».

Le BTMPS sert à protéger les plastiques des rayons UV, d’après les informations de CNN.

Les recherches sur les effets de cette substance sur les humains sont toutefois limitées, mais M. Godvin reste inquiet puisque le BTMPS est «toxique pour presque tous les systèmes organiques».

«L’utilisateur moyen de fentanyl a été exposé à de grandes quantités de [BTMPS], et nous ne savons pas quels en sont les effets à long terme», a-t-il déclaré.

D’ailleurs, des tests faits sur des animaux indiquent qu’il peut entraîner des conséquences sur la santé telles que des irritations cutanées, une cardiotoxicité, des anomalies de la reproduction, une vision floue et, dans certains cas, la mort.

Il pourrait même provoquer des lésions pulmonaires puisqu’il peut être inhalé.

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