Les responsables canadiens de la faune ont repéré un aigle de mer de Steller à des milliers de kilomètres du territoire d’origine de cet immense oiseau prédateur.

Le parc national Terra Nova, situé dans la province canadienne de Terre-Neuve, au nord-est du pays, a révélé le mois dernier dans une publication Facebook  que la région accueillait un « visiteur inhabituel ».

L’aigle de mer de Steller « se trouve généralement dans l’Extrême-Orient russe, au Japon et dans la péninsule coréenne », selon la publication, mais celui repéré dans le parc était « le seul de son espèce connu à être présent dans l’hémisphère occidental ».

L’oiseau a une envergure de huit pieds et pèse généralement 13 livres, ce qui le rend 25 pour cent plus grand que le pygargue à tête blanche, indique le message.

Terra Nova est généralement fermée pendant les mois d’hiver, mais le personnel a ouvert une route « pour permettre aux visiteurs de voir cet oiseau fantastique » fin décembre.

Sandra Moss, une photographe de nature sauvage de la région, s’est précipitée au parc avec son mari pour prendre des clichés de l’oiseau colossal.

Selon  le magazine Smithsonian , elle a pris 500 photos dans les 10 minutes suivant l’observation de la créature.

Moss a déclaré dans une interview à la chaîne canadienne CBC qu’« aucun pygargue à tête blanche n’approche la taille de cet oiseau ».

« Je ne peux pas expliquer à quel point c’est excitant », a-t-elle confié au média. « C’est un sentiment incroyable de savoir que cet oiseau nous a choisis. C’est ce que l’on ressent. »

Moss a ajouté : « Je n’aurais pas aimé avoir un animal de compagnie ou quoi que ce soit dans mes bras quand il était là », prédisant : « [i]l vous prendrait probablement, vous et l’animal. »

« C’est tout simplement incroyable. C’est tellement unique. C’est énorme », a-t-elle souligné.

Mais cet oiseau a peut-être déjà une longue histoire en Amérique du Nord.

Les ornithologues amateurs connaissent l’existence d’un aigle de mer de Steller, surnommé à juste titre Stella, qui a été aperçu partout aux États-Unis et au Canada ces dernières années.

L’oiseau observé dans le parc national de Terra Nova pourrait être la même créature qui a attiré l’attention d’Internet dans le passé, selon le magazine Smithsonian.

Stella a été photographiée pour la première fois en Alaska il y a cinq ans. L’oiseau s’est envolé vers le Texas, puis vers le Québec et le Nouveau-Brunswick au Canada, puis vers la Nouvelle-Écosse, pour finalement trouver son chemin vers le Maine et le Massachusetts.

La créature a été aperçue à Terre-Neuve au cours des étés 2022 et 2023, attirant les touristes alors qu’elle chassait le capelan en période de frai aux côtés des pygargues à tête blanche locaux.

À l’été 2024, Stella a été aperçue en train de construire un nid à Trinity, une ville de Terre-Neuve.

Malgré l’enthousiasme suscité par l’observation de l’oiseau, les aigles de mer de Steller sont classés comme une espèce « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature.

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