Mme Arakawa, l’épouse de l’acteur Gene Hackman, est décédée des suites d’une maladie souvent provoquée par le contact avec des excréments de rongeurs infectés.

Betsy Arakawa , l’épouse de 

Gene Hackman , est décédée des suites d’un hantavirus, une maladie rare souvent provoquée par le contact avec des excréments de rongeurs infectés.Le hantavirus ne se transmet pas d’une personne à l’autre dans les cas recensés aux États-Unis. Il peut être transmis par la salive des rongeurs. Mais il est le plus souvent transmis par l’inhalation de particules d’ excréments ou d’urine 

de souris sylvestre séchées .Au début, l’hantavirus provoque des symptômes grippaux, notamment de la fièvre, des frissons, des courbatures et des maux de tête. Mais à mesure que la maladie progresse, des symptômes respiratoires apparaissent et les patients peuvent souffrir d’essoufflement, puis d’insuffisance pulmonaire ou cardiaque.Voici ce qu’il faut savoir sur l’hantavirus.

Qu’est-ce que l’hantavirus ?

Le hantavirus désigne une famille de virus transportés par les rongeurs. Il est souvent transmis à l’homme par l’inhalation de particules provenant d’excréments de souris séchés. En Amérique du Nord, le virus Sin Nombre est la forme la plus courante de ce virus, a déclaré Sabra L. Klein, professeur à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 864 cas de maladie à hantavirus ont été signalés aux États-Unis depuis le début des enquêtes sur ces cas en 1993. Le cas « classique » de maladie à hantavirus est contracté par une personne qui a visité une cabane rurale infestée de rongeurs, a déclaré Emily Abdoler, médecin et professeure adjointe de médecine à la faculté de médecine de l’Université du Michigan.

Au début, l’hantavirus provoque des symptômes semblables à ceux de la grippe.

Selon le Dr Heather Jarrell, médecin légiste en chef du Nouveau-Mexique, le hantavirus peut provoquer des symptômes grippaux qui apparaissent une à huit semaines après l’exposition aux excréments d’un rongeur infecté. Plus tard, les patients souffrent souvent d’essoufflement, puis d’insuffisance pulmonaire ou cardiaque.Selon le Dr Jarrell, le taux de mortalité dû à la souche du virus Hanta dans le sud-ouest des États-Unis se situe entre 38 et 50 pour cent. La souche présente dans la région ne peut pas être transmise d’une personne à une autre, a-t-elle ajouté.

Le Nouveau-Mexique est un foyer d’hantavirus.

Aux États-Unis, l’hantavirus est le plus souvent présent dans la région des Four Corners — Utah, Colorado, Arizona et Nouveau-Mexique — selon le Dr Abdoler.Selon le Dr Erin Phipps, vétérinaire au ministère de la Santé du Nouveau-Mexique, le Nouveau-Mexique a enregistré entre une et sept infections à hantavirus chaque année au cours des cinq dernières années.

La plupart des gens sont infectés à leur domicile ou sur leur lieu de travail, a-t-elle déclaré. Sur la propriété à l’est de Santa Fe où vivaient M. Hackman et Mme Arakawa, les autorités sanitaires ont trouvé des signes d’entrée de rongeurs dans certaines structures, bien que le risque d’exposition au virus soit faible dans la résidence principale.

On ne sait pas exactement quand Mme Arakawa a commencé à se sentir malade, a déclaré le Dr Jarrell.

Comment prévenir l’hantavirus ?

Bien qu’il existe des antiviraux qui peuvent aider à gérer les symptômes, il n’existe pas de traitement spécifique contre l’hantavirus, a déclaré Mme Klein de l’Université Johns Hopkins. C’est pourquoi la prévention est importante.

Si vous vivez dans une région où des rongeurs infectés par le hantavirus sont connus pour se déplacer, nettoyez les excréments avec une serviette en papier humide. N’utilisez pas d’aspirateur ou de balai, qui peuvent remuer les aérosols des excréments.

Utilisez des gants et un masque N95 bien ajusté dans un espace bien aéré. Les gens doivent vaporiser la zone avec une solution d’eau de Javel ou un désinfectant commercial et laisser agir pendant cinq minutes. Ils doivent ensuite nettoyer la zone avec des serviettes en papier et les jeter dans une poubelle bien fermée, a déclaré le Dr Phipps.

Le traitement de l’hantavirus en unité de soins intensifs peut inclure l’intubation et l’oxygénothérapie, le remplacement des liquides et la prise de médicaments pour maintenir la tension artérielle. Des médicaments antiviraux sont parfois utilisés.

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