16 mai (Reuters) – L’homme qui a poignardé et partiellement rendu aveugle le romancier Salman Rushdie sur scène dans un institut d’art de l’ouest de l’État de New York en 2022 a été condamné vendredi à 25 ans de prison pour une attaque qui a également blessé un deuxième homme, a déclaré le procureur de district.
Rushdie, 77 ans, a été menacé de mort depuis la publication en 1988 de son roman « Les Versets sataniques », que l’ayatollah Ruhollah Khomeini, alors guide suprême de l’Iran, a dénoncé comme blasphématoire, ce qui a conduit à un appel à la mort de Rushdie, un décret connu sous le nom de fatwa.
Hadi Matar, 27 ans, citoyen américain originaire de Fairview, dans le New Jersey, a été reconnu coupable d’avoir agressé l’auteur en février par le tribunal du comté de Chautauqua à Mayville, dans l’État de New York. Il encourt une peine maximale de 25 ans de prison pour tentative de meurtre.
La vidéo de l’agression montre Matar se précipitant sur la scène de l’Institution Chautauqua alors que Rushdie était présenté au public pour une conférence sur la protection des écrivains. Une partie de la vidéo a été montrée au jury pendant les sept jours de témoignages.
« Il est traumatisé. Il fait des cauchemars à propos de ce qu’il a vécu », a déclaré le procureur du comté de Chautauqua, Jason Schmidt, après l’audience de détermination de la peine, en référence aux souffrances de Rushdie.
« Il s’agit évidemment d’un revers majeur pour un individu qui commençait à émerger dans la société très tard dans sa vie après s’être caché après la fatwa. »
Henry Reese, cofondateur de City of Asylum à Pittsburgh, une association à but non lucratif qui vient en aide aux écrivains exilés, a également été blessé lors de l’attaque. Il donnait la conférence avec Rushdie ce matin-là.
Schmidt a déclaré que Matar avait été condamné à 25 ans de prison pour tentative de meurtre au deuxième degré suite à l’agression contre Rushdie et à sept ans pour agression au deuxième degré suite à l’agression au couteau contre Reese. Les peines seront exécutées simultanément.
Rushdie, un athée né dans une famille musulmane cachemirienne en Inde, a été poignardé à plusieurs reprises à la tête, au cou, au torse et à la main gauche. L’attaque lui a laissé l’œil droit aveugle et a endommagé son foie et ses intestins, nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence et des mois de convalescence.
Matar n’a pas témoigné à son procès. Ses avocats ont déclaré aux jurés que l’accusation n’avait pas réussi à prouver hors de tout doute raisonnable l’intention criminelle de tuer nécessaire pour une condamnation pour tentative de meurtre, et ont soutenu qu’il aurait dû être inculpé d’agression.
L’avocat de Matar, Nathaniel Barone, a déclaré que son client ferait appel.« Je sais que s’il en avait l’occasion, il ne serait pas là où il est aujourd’hui. Et s’il pouvait changer les choses, il le ferait », a déclaré Barone.Matar fait également face à des accusations fédérales portées par le parquet fédéral de l’ouest de l’État de New York, l’accusant d’avoir tenté d’assassiner Rushdie dans le cadre d’un acte terroriste. Les procureurs l’accusent également d’avoir apporté un soutien matériel au Hezbollah libanais, groupe militant que les États-Unis ont qualifié d’organisation terroriste.
Matar doit faire face à ces accusations lors d’un procès séparé à Buffalo.
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