• Jean-Marie Le Pen a fondé le parti Front national en France
• Marine Le Pen exploite le mécontentement des électeurs face à l’immigration
• Il a atteint le second tour de l’élection présidentielle de 2002
• Le Pen était le fléau de l’Union européenne
• Sa fille Marine dirige le Rassemblement national

PARIS, 7 janvier (Reuters) – Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front national, parti d’extrême droite qui a su s’appuyer sur les préoccupations de la classe ouvrière face à l’immigration et à la mondialisation et bâtir une carrière sur une rhétorique provocatrice que beaucoup considéraient comme raciste et xénophobe, est décédé à l’âge de 96 ans.

Son décès a été confirmé par le parti politique de sa fille Marine Le Pen, le Rassemblement national.

Jean-Marie Le Pen a passé sa vie à se battre, que ce soit comme soldat dans les guerres coloniales françaises, comme fondateur du parti d’extrême droite Front national, pour lequel il s’est présenté à cinq élections présidentielles, ou dans des querelles avec ses filles et son ex-femme, souvent menées publiquement et furieusement.

La controverse était le compagnon constant de Le Pen : les accusations de racisme et d’antisémitisme ont poursuivi le Front national depuis qu’il a cofondé le parti en 1972.

Il a été jugé, condamné et condamné à une amende en 1996 pour avoir contesté les crimes de guerre après avoir déclaré que les chambres à gaz nazies n’étaient « qu’un détail » de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et que l’occupation nazie de la France n’était « pas particulièrement inhumaine ».Ces commentaires ont provoqué l’indignation en France, où la police avait arrêté des milliers de Juifs qui avaient été déportés vers le camp d’extermination nazi d’Auschwitz.

« Je maintiens cela parce que je crois que c’est la vérité », a-t-il déclaré en 2015 lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait son commentaire sur la chambre à gaz.

« Figure historique de l’extrême droite, il a marqué la vie publique de notre pays pendant près de soixante-dix ans, un rôle qu’il appartient désormais à l’Histoire de juger », a déclaré le président Emmanuel Macron à l’occasion de la mort de Marine Le Pen.

Populiste et orateur fougueux, Le Pen a contribué à réécrire les paramètres de la politique française au cours d’une carrière de 40 ans qui, surfant sur les vagues de mécontentement des électeurs et exploitant le mécontentement suscité par l’immigration et la sécurité de l’emploi, a en quelque sorte annoncé l’ascension de Donald Trump à la Maison Blanche.

Il s’est présenté au second tour de l’élection présidentielle de 2002, mais a perdu haut la main face à Jacques Chi, les électeurs ayant soutenu un conservateur traditionnel plutôt que de porter l’extrême droite au pouvoir pour la première fois depuis le règne des collaborateurs nazis dans les années 1940.Le Pen était le fléau de l’Union européenne, qu’il considérait comme un projet supranational usurpant les pouvoirs des États-nations, exploitant le type de ressentiment ressenti par de nombreux Britanniques qui ont ensuite voté pour quitter l’UE.

Marine Le Pen a appris le décès de son père lors d’une escale au Kenya, à son retour de Mayotte, territoire français d’outre-mer frappé par le cyclone.

LÉGION ÉTRANGÈRE

Né en Bretagne en 1928, Le Pen étudie le droit à Paris au début des années 1950 et acquiert la réputation de ne jamais passer une soirée sans bagarre. Il s’engage dans la Légion étrangère comme parachutiste en Indochine en 1953.Le Pen a fait campagne à la fin des années 1950 pour que l’Algérie reste française, en tant que député français et en tant que soldat dans ce territoire alors sous contrôle français. Il a publiquement justifié le recours à la torture mais a nié avoir lui-même eu recours à de telles pratiques.Dans ses mémoires, il raconte avoir perdu un œil en 1965 lorsque, alors qu’il faisait campagne pour un candidat présidentiel d’extrême droite, le pilier d’une tente s’est brisé et l’a fouetté au visage avant un rassemblement.Après des années passées à la périphérie de la politique française, sa chance a changé en 1977 lorsqu’un millionnaire lui a légué un manoir près de Paris, ainsi que 30 millions de francs, soit environ 5 millions d’euros (5,2 millions de dollars) en monnaie actuelle.Cela a permis à Le Pen de poursuivre ses ambitions et son programme politiques malgré le rejet des partis traditionnels.« Beaucoup d’ennemis, peu d’amis et beaucoup d’honneurs », a-t-il déclaré dans une interview à un site Internet lié à l’extrême droite. Il a écrit dans ses mémoires : « Aucun regret. »

TOUCHER COMMUN

Son épouse s’est enfuie avec son biographe dans les années 1980, posant à moitié nue dans Playboy pour venger un homme qu’elle dénonçait comme violent. Elle est partie avec l’un de ses yeux de verre de rechange et ne l’a rendu que lorsqu’il a accepté de lui rendre les cendres de sa mère incinérée.

Le Pen a continué à exploiter la colère de la classe ouvrière blanche face à l’immigration et le ressentiment contre les élites politiques et commerciales basées à Paris, et le Front national a progressé lors des élections locales, régionales puis européennes.Les partis traditionnels ont cherché à reconquérir les électeurs en adoptant un discours plus ferme sur l’immigration. Cette tactique a permis au conservateur Nicolas Sarkozy de remporter la présidence en 2007, et la fermeté en matière de criminalité et d’immigration est désormais plus répandue.En 2011, après avoir gardé un contrôle personnel strict sur le Front national, Le Pen a été remplacé à la tête du parti par sa fille Marine, qui a fait campagne pour se débarrasser de l’image durablement antisémite du parti et le rebaptiser comme un défenseur de la classe ouvrière.

Elle a atteint – et perdu – deux seconds tours d’élection présidentielle, mais les sondages d’opinion la placent comme favorite pour la prochaine élection présidentielle, prévue en 2027.Ce changement d’image n’a pas plu à son père, dont les déclarations incendiaires et les critiques l’ont obligée à l’expulser du parti.

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