Le projet de loi permettrait aux procureurs fédéraux de cibler les contenus consensuels pour adultes une fois protégés par une valeur artistique ou littéraire.
Deux législateurs républicains font avancer un projet de loi qui pourrait considérablement étendre la capacité du gouvernement fédéral à criminaliser certains contenus en ligne.
Le sénateur Mike Lee de l’Utah et la représentante Mary Miller de l’Illinois ont présenté l’Interstate Obscenity Definition Act (IODA), une loi qui vise à réviser la définition juridique de l’obscénité et à donner aux procureurs une large autorité pour cibler davantage de contenu en ligne.
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Les partisans du projet de loi affirment qu’il est conçu pour protéger les familles et les enfants des contenus préjudiciables, mais les défenseurs des libertés civiles avertissent que son langage généralisé menace de criminaliser de larges pans de l’expression protégée par la Constitution.
L’IODA rejette des éléments clés du test Miller de longue date de la Cour suprême, qui sert de référence nationale pour identifier le contenu obscène depuis 1973. Dans ce cadre, les tribunaux évaluent si le matériel fait appel à un intérêt lubrique, dépeint une conduite sexuelle d’une manière « manifestement offensante » selon les normes communautaires et manque de « valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse ».
Le projet de loi de Lee et Miller remplace ce critère d’équilibre rigoureux par une définition fédérale stricte. Selon le texte proposé, un contenu est considéré comme obscène s’il « pris dans son ensemble, il fait appel à l’intérêt lascif pour la nudité, le sexe ou l’excrétion », s’il « décrit ou représente des actes sexuels réels ou simulés dans l’intention objective d’éveiller, d’exciter ou de satisfaire les désirs sexuels d’une personne », et s’il « pris dans son ensemble, est dépourvu de valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse ».
En faisant la promotion du projet de loi, Lee a déclaré : « L’obscénité n’est pas protégée par le Premier Amendement, mais des définitions juridiques floues et inapplicables ont permis à la pornographie extrême de saturer la société américaine et d’atteindre d’innombrables enfants. » Il a ajouté : « Notre projet de loi actualise la définition juridique de l’obscénité à l’ère d’Internet afin que ce contenu puisse être supprimé et ses revendeurs poursuivis. »
La représentante Miller a qualifié cette loi d’outil indispensable aux forces de l’ordre, affirmant qu’elle « fournit aux forces de l’ordre les outils nécessaires pour cibler et supprimer d’Internet les contenus obscènes, terriblement destructeurs et bien au-delà des limites de la liberté d’expression garantie par la Constitution ». Elle a ajouté que leur objectif était de « protéger les familles américaines et de veiller à ce que ces contenus dangereux soient tenus à l’écart de nos foyers et de nos écrans ».
Mais les juristes et les organisations de défense des libertés civiles tirent la sonnette d’alarme. La définition de l’obscénité contenue dans le projet de loi élimine des garanties juridiques essentielles, comme l’exigence que le contenu soit « manifestement offensant » au regard des normes sociales contemporaines. Cette omission, selon les critiques, ouvre la voie à des poursuites judiciaires même contre des représentations grand public ou artistiques.
Le projet de loi propose également de réviser la réglementation fédérale relative aux télécommunications en supprimant l’exigence selon laquelle les appels « obscènes » doivent être passés avec l’intention d’abuser, de menacer ou de harceler pour être considérés comme criminels. En vertu de la loi IODA, toute communication téléphonique « obscène », quel que soit le contexte ou le consentement, pourrait faire l’objet de poursuites. Cette modification pourrait s’appliquer aux services de sexe par téléphone, aux séances privées par webcam ou aux messages consensuels entre adultes.
Bien que le projet de loi soit conçu comme un effort visant à protéger les mineurs, son application à grande échelle affecterait tous les utilisateurs, quel que soit leur âge.
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THE BLACK SUN 