NEW YORK — Une œuvre d’art conceptuelle consistant en une banane fixée au mur avec du ruban adhésif a été vendue pour 6,2 millions de dollars lors d’une vente aux enchères à New York mercredi.

« Comedian », de l’artiste italien Maurizio Cattelan, a fait sensation lors de sa première exposition en 2019 à Art Basel Miami Beach, où les festivaliers tentaient de déterminer si le fruit jaune fixé sur un mur blanc avec du ruban adhésif argenté était une blague ou un commentaire insolent sur les normes douteuses des collectionneurs d’art. À un moment donné, un autre artiste a retiré la banane du mur et l’a mangée.

L’œuvre a attiré tellement d’attention qu’elle a dû être retirée de la vue, mais trois éditions ont été vendues entre 120 000 et 150 000 dollars, selon la galerie qui s’occupait des ventes à l’époque.

Cinq ans plus tard, quelqu’un a payé plus de 40 fois ce prix lors de la vente aux enchères de Sotheby’s. Ou, plus précisément, il a acheté un certificat d’authenticité qui lui donne le droit de scotcher une banane sur un mur et de l’appeler « Comedian ».

Les enchères ont commencé à 800 000 $ et en quelques minutes, elles ont grimpé à 2 millions $, puis 3 millions $, puis 4 millions $, tandis que le commissaire-priseur plaisantait en disant : « Cela passe inaperçu dans la salle des ventes. » Le prix final annoncé dans la salle était de 5,2 millions $, ce qui n’incluait pas les frais de la maison de vente aux enchères d’environ 1 million $, payés par l’acheteur.

Sotheby’s considère Cattelan comme « l’un des plus brillants provocateurs de l’art contemporain ».

« Il a constamment perturbé le statu quo du monde de l’art de manière significative, irrévérencieuse et souvent controversée », a déclaré la maison de vente aux enchères dans une description de « Comedian ».

La vente a eu lieu un jour après qu’un tableau du surréaliste belge René Magritte a été vendu pour 121,2 millions de dollars, un record pour l’artiste, lors d’une vente aux enchères distincte.

« L’Empire de la Lumière », un paysage de rue nocturne étrange sous un ciel bleu pâle pendant la journée, a été vendu mardi dans le cadre de la vente par Christie’s de la collection du décorateur d’intérieur Mica Ertegun, décédé l’année dernière à l’âge de 97 ans.

Cette vente permet à Magritte d’intégrer le cercle des artistes dont les œuvres ont dépassé les 100 millions de dollars aux enchères. Magritte est le 16e membre de ce club, qui comprend également Léonard de Vinci, Pablo Picasso et Andy Warhol, selon le cabinet d’analyse Artprice.

« L’Empire de la lumière », exécuté en 1954, était l’une des 17 versions de la même scène peintes à l’huile par Magritte. Marc Porter, président de Christie’s Americas, a qualifié la vente de « moment historique dans notre salle des ventes ».

Le prix de 121,2 millions de dollars incluait les frais de la maison de vente aux enchères. L’acheteur était un enchérisseur téléphonique dont l’identité n’a pas été dévoilée.

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