Le champion irlandais d’arts martiaux mixtes Conor McGregor a reçu les éloges du président américain Donald Trump lors d’une visite de la Saint-Patrick au bureau ovale, lorsque l’Irlandais a critiqué l’immigration dans son pays et provoqué la colère des politiciens irlandais.

« L’Irlande est sur le point de perdre potentiellement son identité irlandaise », a déclaré McGregor aux journalistes, ajoutant : « En dix ans, le centre-ville de Dublin est passé de l’une des villes les plus sûres d’Europe à l’une des plus dangereuses. »

La visite et les commentaires de McGregor ont provoqué la colère des dirigeants irlandais et perturbé une célébration de la Saint-Patrick soigneusement organisée à Washington pour les dirigeants politiques irlandais le jour même, le 17 mars. 

Depuis New York, le Tánaiste (vice-Premier ministre irlandais) et ministre des Affaires étrangères Simon Harris a protesté : « Conor McGregor n’est pas aux États-Unis pour représenter l’Irlande, il ne parle pas au nom de l’Irlande ou de son peuple. »

La visite de McGregor intervient quelques jours après qu’une famille évangélique irlandaise socialement conservatrice ait perturbé un autre événement clé de la Saint-Patrick auquel participait le Taoiseach (Premier ministre) Micheál Martin.

S’adressant aux journalistes dans la salle de briefing de la Maison Blanche aux côtés de la porte-parole de l’administration Trump, Karoline Leavitt, McGregor a attaqué ce qu’il a appelé un « racket d’immigration illégale » en Irlande qui, selon lui, « fait des ravages dans le pays ».

Il portait un costume vert à rayures pour les photos prises aux côtés de Trump et d’Elon Musk, que la Maison Blanche a ensuite publiées en ligne. Le secrétaire à la Santé, Robert Kennedy Jr., a également publié des photos de lui-même en train de s’entraîner avec McGregor lors de cette visite.

McGregor, 36 ans, a exprimé son intérêt à se présenter à la présidence de l’Irlande lors d’une élection qui doit avoir lieu avant le 27 octobre 2025. Le titulaire de deux mandats, Michael D Higgins, ne peut pas se représenter en vertu de la constitution du pays. 

Le champion d’arts martiaux a tenté d’utiliser les questions d’immigration pour améliorer son image, Trump et son administration se révélant de fervents partisans. 

McGregor était présent à l’investiture du président américain dans la rotonde du Capitole américain, parmi un nombre soigneusement sélectionné d’invités internationaux, parmi lesquels le Premier ministre italien Giorgia Meloni et le président argentin Javier Milei.

Nigel Farge, chef du parti Reform UK, s’est rendu à Washington dans l’espoir d’y assister, mais « n’a pas été retenu », comme il l’a admis par la suite.

L’Ultimate Fighting Championship (UFC), dans lequel McGregor s’est fait connaître, a été fondé par un partisan clé de Trump, l’homme d’affaires irlando-américain Dana White.

Les critiques en Irlande ont fait valoir que McGregor n’était pas digne d’une quelconque tribune publique, notant qu’en novembre 2024, la Haute Cour irlandaise, dans une affaire civile, l’avait reconnu coupable de l’agression sexuelle d’une femme dans un hôtel de Dublin en décembre 2018.

McGregor a été condamné à payer près de 250 000 € d’indemnisation, mais a depuis fait appel du verdict.

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