WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Un automobiliste a renversé deux policiers néo-zélandais alors qu’ils patrouillaient à pied aux premières heures du jour de l’An, tuant l’un et blessant grièvement l’autre, a déclaré le chef de la police du pays.

Cet attentat a secoué un pays où les meurtres de policiers dans l’exercice de leurs fonctions sont rares.

Le véhicule a foncé sur les policiers « à grande vitesse » alors qu’ils effectuaient une patrouille de routine sur un parking, avant que le conducteur ne se retourne et ne percute une voiture de police, a déclaré le commissaire de police Richard Chambers aux journalistes dans la ville de Nelson, sur l’île du Sud. Un homme de 32 ans a été arrêté et inculpé pour l’incident peu après qu’il se soit produit vers 2 heures du matin, heure locale.

L’une des policières, une femme, est décédée dans un hôpital local quelques heures plus tard.

L’autre était dans un état grave mais devrait se rétablir complètement, a déclaré Chambers. Un troisième policier qui se trouvait dans la voiture de police percutée a subi une commotion cérébrale et deux membres du public ont été blessés, l’un d’eux après être venu en aide aux policiers blessés.

Chambers a condamné « l’acte insensé d’un individu qui semble déterminé à causer du tort », bien qu’il n’ait pas suggéré de motif.

« Il n’y avait, à ce stade, aucune indication que ce qui était sur le point de se produire se soit produit », a déclaré Chambers.

Le ministre de la Police néo-zélandaise, Mark Mitchell, a déclaré que les policiers avaient été « pris pour cible dans ce que je considère comme une attaque très lâche ».

L’attaque s’est produite dans un quartier du centre-ville de Nelson, ville de 55 000 habitants, à proximité de la rue où les célébrations du Nouvel An s’étaient terminées deux heures auparavant.

Avant mercredi, le dernier meurtre d’un policier en service en Nouvelle-Zélande remontait à 2020, lorsqu’un policier avait été abattu par un automobiliste en fuite. 33 autres policiers sont morts à la suite d’actes criminels dans l’exercice de leurs fonctions depuis 1890, selon les archives de la police.

La femme tuée, la sergente-chef Lyn Fleming, était officier depuis 38 ans et était « un membre bien connu et très respecté de la communauté de Nelson », a déclaré Chambers. Elle laisse derrière elle un conjoint et des enfants.

L’homme accusé doit comparaître devant le tribunal vendredi.

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