Une tempête géomagnétique imminente pourrait signifier une plus grande chance de voir une aurore boréale ce soir du Nouvel An.

Alors que les tempêtes solaires provoquent une tempête géomagnétique sur Terre, les aurores boréales pourraient s’étendre au-delà du cercle polaire arctique jusqu’aux États les plus septentrionaux des États-Unis ce soir du Nouvel An, selon les prévisions du 31 décembre de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

La tempête géomagnétique G2-G3 de force modérée à forte, avec un indice Kp de 6-7, prévue pour le 31 décembre par le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA, signifie que l’aurore pourrait être visible à New York et dans l’Idaho, et potentiellement aussi loin au sud que l’Illinois et l’Oregon.L’indice Kp mesure l’activité géomagnétique dans l’atmosphère terrestre. « Pour un Kp compris entre 6 et 7, l’aurore s’éloignera encore plus des pôles et deviendra très brillante et active », selon la NOAA.

Un avertissement de tempête géomagnétique mineure de niveau G1 est également actif du réveillon du Nouvel An au 1er janvier. Ces tempêtes produisent généralement des aurores boréales visibles uniquement depuis des latitudes plus élevées, dans des endroits comme le nord du Michigan et du Maine.

Plusieurs éruptions solaires – deux éruptions solaires de classe X et 17 éruptions de classe M – ont éclaté sur le Soleil en 24 heures le 29 décembre.

Deux des éruptions de classe M ont libéré des tempêtes solaires, ou des flux de particules chargées électriquement et de plasma appelés éjections de masse coronale (CME), vers la Terre.

Cela a incité le Centre de prévision météorologique spatiale à émettre deux avertissements de tempête géomagnétique avant l’arrivée des CME.

Parcourant 150 millions de kilomètres, les CME devraient atteindre la Terre tôt le matin du 31 décembre et du 1er

C’est à ce moment-là que les chances de voir une aurore boréale turbocompressée seront les plus élevées.

Les aurores boréales ou australes se produisent lorsque des particules chargées libérées par le Soleil lors d’éruptions solaires atteignent la Terre. Ces particules sont dirigées par la magnétosphère protectrice de la Terre vers les pôles, où elles entrent en collision avec les gaz de l’atmosphère. Cette interaction libère l’excès d’énergie sous forme de lueurs colorées, visibles sous forme d’aurores.Plus l’éruption solaire est forte, plus l’énergie arrive sur Terre et plus l’aurore est brillante et étendue.

Quand et où voir les aurores boréales

Un ciel nocturne clair est idéal pour observer les aurores boréales.

La tempête géomagnétique du matin et de la nuit du réveillon du Nouvel An (heure de l’Est) peut apporter des aurores boréales colorées dans des endroits situés au-dessus de 50 degrés de latitude géomagnétique, comme l’Alaska, Washington, le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Minnesota, le Wisconsin, le Michigan, le New Hampshire, le Vermont et le Maine.

Si la tempête géomagnétique est suffisamment forte, certaines parties de l’Oregon, de l’Idaho, du Wyoming, de l’Iowa et de New York pourraient également avoir un aperçu des aurores boréales tôt le 31 décembre, heure de l’Est, avant le lever du soleil.

L’éjection de masse coronale (CME) de la première éruption solaire devrait atteindre la Terre vers midi UTC (7 heures HE) le 31 décembre, et la deuxième éruption vers midi UTC (7 heures HE) le 1er janvier.

Les habitants des latitudes supérieures de l’hémisphère oriental auront la chance de voir une aurore plus brillante que d’habitude le soir du Nouvel An.

Les mises à jour des prévisions sont disponibles sur le site Web du Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA .

Augmentation de l’activité solaire

La récente augmentation des fortes tempêtes géomagnétiques, perçues comme de fortes aurores, marque une période d’activité solaire accrue sur le Soleil.L’activité solaire a été observée au cours d’un cycle solaire de 11 ans et a atteint sa période maximale solaire.

En mai, la Terre a été frappée par la tempête géomagnétique la plus forte depuis 20 ans – une tempête de niveau G5 associée à une éruption solaire X8,7 – qui a donné lieu à des rapports indiquant que l’aurore était visible jusqu’en Floride.

En octobre, une éruption solaire de magnitude X1,8 a donné lieu à une tempête de niveau G3. Les éruptions de classe X sont la catégorie d’éruptions solaires la plus puissante et sont 10 fois plus intenses que la catégorie précédente, l’éruption solaire de classe M. Elles augmentent le risque de perturbations des communications par satellite, des réseaux électriques et des systèmes de navigation.

Les maxima solaires actuels, qui ont débuté en 2020, devraient durer au moins jusqu’en 2026.

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