Une étude a révélé que le N-pyrrolidino protonitazène était 18 fois plus puissant que le fentanyl et environ 274 fois plus puissant que la morphine, selon les dossiers judiciaires.

Partout aux États-Unis, les trafiquants de rue ajoutent de puissants opioïdes synthétiques aux réserves de drogue, ce qui, selon les responsables fédéraux, pourrait être un autre chapitre mortel de l’épidémie d’opioïdes du pays.

Des cas à travers le pays mettent en évidence les dangers. Un trafiquant de Floride âgé de 27 ans, surnommé « Draco », vendait des lots de pilules contenant selon lui de l’oxycodone à des agents secrets. Certaines pilules ne contenaient aucune drogue. D’autres lots ne contenaient que du paracétamol, l’analgésique non addictif présent dans le Tylenol. D’autres encore contenaient du N-déséthyl isotonitazène, un opioïde bien plus mortel que le fentanyl. Le vrai nom de Draco était Blake Alfonso Kolessa, selon les dossiers du tribunal fédéral.

Un pharmacologue de la Drug Enforcement Administration était prêt à témoigner au procès de Kolessa que le N-déséthyl isotonitazène était 10 fois plus puissant que le fentanyl et environ 400 fois plus puissant que la morphine.

Kolessa a plaidé coupable d’avoir vendu des milliers de pilules contenant du métonitazène, du N-déséthyl isotonitazène et de la méthamphétamine en 2024. Il a également admis avoir possédé plus de six kilogrammes de poudres et de pilules pressées contenant du fentanyl, du protonitazène et du N-pyrrolidino protonitazène.

Une étude a révélé que le N-pyrrolidino protonitazène était 18 fois plus puissant que le fentanyl et environ 274 fois plus puissant que la morphine, selon les dossiers judiciaires.

En janvier, un juge a condamné Kolessa, de Greenacres, en Floride, à 15 ans de prison.

En avril 2024, les procureurs du district sud de New York ont ​​​​accusé deux hommes d’avoir vendu du protonitazène, un opioïde synthétique jusqu’à trois fois plus puissant que le fentanyl.

« Nous ne permettrons pas aux trafiquants de drogue de se cacher derrière de nouvelles modifications de la structure chimique des drogues pour éviter les poursuites », avait alors déclaré le procureur américain Damian Williams.

Le Centre de recherche et d’éducation en sciences forensiques, basé en Pennsylvanie, a lancé une alerte en 2023 concernant la présence de N-pyrrolidino protonitazène dans les stocks de drogues illicites en Amérique du Nord et en Europe.

« De nouveaux opioïdes synthétiques, à savoir les analogues du nitazène, ont connu une prolifération soutenue après la classification des substances apparentées au fentanyl en 2018 », selon l’ alerte . « La plupart des analogues du nitazène rencontrés dans l’approvisionnement en drogues récréatives conservent une activité de récepteur opioïde et présentent une puissance similaire ou supérieure à celle du fentanyl. »

Les responsables de la DEA ont signalé que des trafiquants de niveau intermédiaire et de rue mélangeaient des opioïdes synthétiques appelés nitazènes avec d’autres drogues.

« Lorsqu’ils sont combinés avec le fentanyl, les effets des deux drogues sont renforcés, ce qui augmente considérablement le risque d’intoxication mortelle », selon la dernière évaluation nationale des menaces liées à la drogue de la DEA, publiée en 2024.

Les nitazènes, qui n’ont jamais été approuvés pour un usage médical, ont été développés dans les années 1950 comme analgésiques opioïdes, mais n’ont jamais été approuvés pour la commercialisation, selon une étude publiée en 2023. Cette étude note qu’« une caractéristique des nitazènes est leur grande puissance (par exemple, des centaines à des milliers de fois plus puissante que la morphine et d’autres opioïdes et dix fois plus puissante que le fentanyl) ».

Les nitazènes comprennent le métonitazène, l’étonitazène, l’isotonitazène et le protonitazène. Tous sont répertoriés dans l’annexe I de la Loi sur les substances contrôlées, ce qui signifie que le gouvernement fédéral les considère comme des drogues illégales sans utilisation médicale actuellement acceptée et présentant un fort potentiel d’abus.

« Les mélanges sont probablement fabriqués principalement par des revendeurs de niveau intermédiaire et de rue aux États-Unis », selon le rapport de la DEA.

En novembre 2024, les procureurs fédéraux de Californie ont accusé un homme de 21 ans de Santa Clarita d’avoir vendu du protonitazène à un autre homme. La mère de l’homme qui avait acheté la drogue l’a ensuite retrouvé mort sur le siège avant de sa voiture garée devant sa maison, selon les documents judiciaires. Cette affaire est toujours en cours.

Le cas d’un autre trafiquant de drogue accusé en Floride montre comment les nitazènes entrent dans l’approvisionnement en drogues récréatives aux États-Unis. Dans ce cas, l’homme de Floride mélangeait des nitazènes avec du fentanyl. Le trafiquant anonyme a vendu du fentanyl en « quantités de distribution » à d’autres trafiquants de drogue du sud de la Floride, selon l’acte d’accusation fédéral. Le trafiquant a utilisé Bitcoin pour acheter six kilos de métonitazène et neuf kilos de protonitazène à la société basée à Jiangsu, en Chine, afin d’augmenter la valeur de son approvisionnement.

Le trafiquant recherchait des produits chimiques à mélanger avec du fentanyl et de l’héroïne « pour augmenter son approvisionnement en opioïdes et renforcer leurs effets sur les consommateurs », selon l’acte d’accusation. La société chinoise est depuis devenue la cible de sanctions américaines de la part du Bureau de contrôle des avoirs étrangers du département du Trésor.

« [Le dealer] a mélangé plusieurs opioïdes différents et les a mélangés ensemble », selon l’acte d’accusation. « Le mélange obtenu était une combinaison puissante et dangereuse de protonitazène, de métonitazène, de fentanyl, de fluorofentanyl et d’héroïne. »

Les responsables de la DEA craignent que des cartels mexicains ne soient impliqués dans le trafic de nitazènes.

« Les nitazènes étant vendus par des fournisseurs de produits chimiques basés en Chine sur des marchés en ligne, les cartels mexicains pourraient facilement utiliser leurs relations existantes avec ces fournisseurs pour obtenir des nitazènes », selon le rapport de la DEA. « À ce jour, cependant, les autorités mexicaines n’ont pas saisi de nitazène ou de mélanges nitazène-fentanyl au Mexique. »

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