Mercredi, deux enfants se trouvaient dans un « état extrêmement critique » après avoir été abattus dans une petite école maternelle religieuse du nord de la Californie, et le tireur est décédé sur place, apparemment d’un coup de feu auto-infligé, a indiqué la police.

Le tireur aurait ciblé l’école adventiste Feather River de Palerme en raison de son appartenance religieuse, mais il ne semble pas avoir eu de lien antérieur avec les victimes ou l’école, a déclaré le shérif du comté de Butte, Kory L. Honea. Il n’a pas donné plus d’explications.

« Qu’il s’agisse ou non d’un crime haineux ou qu’il fasse ou non partie d’un plan plus vaste, à ce stade, je n’ai pas suffisamment d’informations pour apporter une réponse à cette question », a-t-il déclaré.

Les enfants blessés , des garçons âgés de 5 et 6 ans, sont des élèves de maternelle de l’école et ont été soignés dans un centre de traumatologie de la région de Sacramento, ont indiqué les autorités.

« Je suis reconnaissant qu’ils soient encore en vie, mais ils ont un long chemin à parcourir », a déclaré Honea.

La fusillade a eu lieu peu après 13 heures dans une école chrétienne privée comptant moins de trois douzaines d’élèves à Palerme, qui compte environ 5 500 personnes et se trouve à environ 65 miles au nord de Sacramento.

Honea a déclaré que l’homme armé avait été déposé par un chauffeur Uber , qui est interrogé par les détectives.

Il a déclaré que le tireur était en réunion avec un administrateur au sujet de l’inscription d’un enfant à l’école, une réunion qui a été décrite comme « cordiale ». Mais il semble que ce soit sa première visite à l’école et qu’il n’ait eu aucun lien préalable avec les victimes. Peu après la réunion, des coups de feu ont retenti, a déclaré Honea.

Le corps du tireur a été retrouvé près du toboggan et d’autres équipements de jeux sur le terrain de l’école. Une arme de poing a été retrouvée à proximité, a déclaré Honea.

Honea a déclaré qu’ils essayaient de contacter la famille du tireur avant de divulguer son nom.

Il s’agit de la dernière fusillade en date dans des écoles aux États-Unis ces dernières années, avec notamment des fusillades particulièrement meurtrières à Newtown, dans le Connecticut , à Parkland, en Floride , à Uvalde, au Texas , et à Nashville, dans le Tennessee .

Laurie Trujillo, représentante de la Fédération des adventistes du septième jour de Californie du Nord, a déclaré dans un communiqué qu’ils étaient « profondément attristés par les événements survenus aujourd’hui dans notre école de Feather River ». Elle a ajouté qu’ils étaient reconnaissants au bureau du shérif d’avoir agi rapidement pour protéger les élèves.

L’école Feather River est ouverte depuis 1965, selon son site Web.

Après la fusillade, les autorités ont d’abord emmené les étudiants dans un gymnase où ils sont restés jusqu’à l’arrivée d’un bus pour les emmener hors du terrain et à l’église du Nazaréen d’Oroville pour retrouver leurs familles, a déclaré Honea.

Travis Marshall, pasteur principal de l’Église du Nazaréen d’Oroville, a qualifié les retrouvailles entre les parents et leurs enfants de « très émouvantes ».

« Certains enfants étaient incroyablement émus », a-t-il dit. « Une femme levait les mains pour louer le Seigneur » lorsqu’elle a retrouvé son enfant.

Jocelyn Orlando, élève de sixième année, a décrit ce qui s’est passé à CBS News Sacramento.

« Nous allions à la pause déjeuner et pratiquement tout le monde dans ma classe a entendu des coups de feu et la plupart des gens hurlaient », a-t-elle raconté. « Nous sommes tous allés dans le bureau. Nous avons fermé les rideaux, verrouillé les portes, fait ce que nous ferions en cas de fusillade dans une école, puis l’un des professeurs est arrivé et nous avons tous couru dans le gymnase. »

Le député James Gallagher, dont la circonscription comprend Palerme, a déclaré que son « cœur se brise pour toutes les personnes touchées par cette tragédie ».

« En tant que communauté, nous serrerons tous nos proches plus fort dans nos bras aujourd’hui alors que nous prions pour les victimes et essayons de donner un sens à quelque chose d’aussi insensé », a-t-il déclaré dans un communiqué.

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