Halloween existe depuis plus de mille ans. À l’origine, il s’agissait d’une fête religieuse, mais elle est devenue de plus en plus laïque au fil des siècles, jusqu’à ce que ses attributs religieux disparaissent presque complètement. Aujourd’hui, Halloween est considérée comme une fête pour se déguiser et s’amuser, en particulier pour les enfants.

Les origines d’Halloween remontent à l’ancienne fête celtique connue sous le nom de Samhain , qui se déroulait le 1er novembre dans les calendriers contemporains. On croyait que ce jour-là, les âmes des morts rentraient chez elles, alors les gens se déguisaient et allumaient des feux de joie pour éloigner les esprits. De cette façon, des symboles populaires d’Halloween tels que les sorcières, les fantômes et les gobelins ont été associés à cette fête.

Au VIIe siècle de notre ère, le pape Boniface IV a institué la Toussaint , célébrée à l’origine le 13 mai. Un siècle plus tard, le pape Grégoire III a déplacé la fête au 1er novembre, probablement pour remplacer la fête païenne de Samhain. La veille de la fête sainte est devenue connue sous le nom de All Hallows Eve, ou Halloween.

Bien que cette fête soit née dans les régions celtiques d’Irlande, du Royaume-Uni et de France, elle s’est rapidement répandue dans d’autres parties du monde. Les premiers colons américains de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas le droit de la célébrer pour des raisons religieuses, même si elle jouissait d’une certaine popularité dans les colonies du Sud. Dans les années 1800, les festivals d’automne marquant la récolte saisonnière incorporaient des éléments d’Halloween, et les immigrants irlandais fuyant la famine dévastatrice de la pomme de terre ont apporté avec eux de nombreuses traditions d’Halloween qui perdurent aujourd’hui.

La coutume du « Trick-or-treating », dans laquelle les enfants se déguisent et demandent des friandises à leurs voisins, est devenue populaire aux États-Unis au début du XXe siècle, lorsque les communautés irlandaises et écossaises ont fait revivre la coutume du « guising » de l’Ancien Monde, selon laquelle une personne se déguise et raconte une blague, récite un poème ou réalise un autre tour en échange d’un fruit ou d’une autre friandise. En 1950, la collecte de bonbons était devenue l’une des activités les plus populaires d’Halloween. Aujourd’hui, Halloween est l’une des fêtes où les ventes de bonbons sont les plus importantes aux États-Unis, avec un chiffre d’affaires estimé à plus de 3 milliards de dollars, selon la National Retail Federation.

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