Un afflux massif d’étudiants non anglophones en Pennsylvanie submerge les districts scolaires de tout l’État, et la pression logistique exercée sur les administrateurs pourrait laisser d’autres étudiants de côté.

Le nombre d’apprenants de l’anglais (ELL) dans les districts scolaires de Pennsylvanie a augmenté de près de 40 % depuis 2021, obligeant les écoles publiques à débourser davantage d’argent pour tenter de répondre aux besoins de ces élèves, selon des documents obtenus via des demandes d’enregistrement et des informations open source examinées par la Daily Caller News Foundation. Cette augmentation pour de nombreuses écoles a commencé au cours de l’année scolaire 2021-2022, coïncidant avec le début de l’administration Biden-Harris et la crise frontalière qui a suivi.

Cette vague a frappé durement des écoles déjà en sous-effectif et a privé les enfants autochtones de possibilités d’éducation, ont déclaré au DCNF les résidents locaux et les dirigeants des districts scolaires confrontés à cet afflux.

Les données recueillies par le DCNF révèlent une augmentation stupéfiante du nombre d’étudiants apprenant l’anglais et une augmentation des coûts dans les districts scolaires des petites villes, en particulier sous l’administration Biden, qui a présidé à une crise d’immigration illégale record.

« Le problème est double », a déclaré à la DCNF Joan Cullen, qui a été présidente du conseil scolaire de Pennridge de 2015 à 2023. « Il y a évidemment le problème financier, mais aussi celui de savoir où trouver le personnel pour fournir ces services aux élèves alors que nous en avons un afflux dans les districts scolaires. »

Selon les données publiées par le ministère de l’Éducation de Pennsylvanie, l’État comptait au total 71 766 élèves ELL (ceux qui avaient besoin d’une éducation spécialisée pour apprendre l’anglais comme langue seconde) au cours de l’année scolaire 2020-2021. Ce nombre est passé à 99 889 au cours de l’année scolaire 2023-2024, soit une augmentation de près de 40 % en seulement trois ans.

« Cela nous a fait réfléchir à la manière dont nous allons répondre aux besoins de ces étudiants », a déclaré Cullen. « C’est ce que j’aimerais que les gens soulignent, et je pense que [le sénateur républicain de l’Ohio] JD Vance l’a fait l’autre soir pendant le débat lorsqu’il a déclaré : « Nous ne sommes pas en colère contre les personnes qui se sont retrouvées dans cette situation, nous sommes en colère contre les élus qui ne tiennent absolument pas compte des conséquences de cette situation sur une petite ville. »

L’augmentation du nombre d’apprenants d’anglais s’est produite malgré une baisse de la population étudiante globale à l’échelle de l’État, selon les données du ministère de l’Éducation. Il y avait 1 696 022 élèves au cours de l’année scolaire 2020-2021, et ce nombre est tombé à 1 685 859 au cours de l’année scolaire 2023-2024.

Parmi les 500 districts scolaires de Pennsylvanie , le DCNF a identifié 62 qui ont connu une augmentation de 100 % ou plus du nombre d’élèves en anglais entre 2021 et 2024. 68 autres districts ont connu une augmentation d’au moins 50 % au cours de la même période.

Pour les parents des petites villes qui ont connu une forte augmentation du nombre d’étudiants migrants, l’impact s’est avéré incroyablement personnel.

« Ma fille était prête à intégrer Head Start », a déclaré Heather Roberts au DCNF, à propos d’un programme préscolaire en Pennsylvanie qui s’adresse aux élèves handicapés et aux familles à faible revenu. Sa fille correspondait à la première description, car elle est née avec un seul rein.

« Deux semaines avant le début du programme Head Start, [l’école] m’a contactée pour me dire que ma fille n’était pas autorisée à y assister en raison de l’arrivée de tous les immigrants », a-t-elle déclaré. L’école a été obligée d’exclure sa fille du programme afin d’accueillir plus de 20 nouveaux élèves haïtiens issus de familles à faible revenu, a déclaré Roberts.

Roberts est président du Local 53G, un syndicat qui représente des centaines de travailleurs qui produisent de la verrerie à Charleroi, en Pennsylvanie. La petite ville d’environ 4 000 habitants a connu une augmentation majeure des dépenses consacrées à l’ELL au cours des dernières années seulement, selon des documents obtenus grâce à une demande d’accès aux dossiers.

Selon les documents fournis à la DCNF, le district scolaire de la région de Charleroi a dépensé un total de 105 000 $ pour les apprenants d’anglais au cours de l’année scolaire 2020-2021, couvrant les salaires des enseignants et d’autres frais administratifs liés à l’apprentissage de l’anglais. Ce chiffre a grimpé à 505 000 $ pour l’année scolaire 2024-2025.

L’histoire de Charleroi fait écho à celle de Springfield, dans l’Ohio, qui a fait sensation sur la scène nationale lorsque l’ancien président Donald Trump en a parlé lors du débat présidentiel du mois dernier. Trump avait fait des commentaires similaires sur Charleroi et sa propre crise migratoire pendant sa campagne électorale.

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