En poursuivant 4chan à travers les océans, le Royaume-Uni transforme la gouvernance d’Internet en un jeu d’empire.

Le gouvernement britannique a pris une nouvelle mesure agressive dans sa campagne visant à réglementer la liberté d’expression en ligne, en lançant des enquêtes officielles sur le forum 4chan et sept sites de partage de fichiers dans le cadre de sa loi de grande envergure sur la sécurité en ligne .
Mais il s’agit de plus qu’une simple répression nationale ; il s’agit d’une tentative évidente d’imposer les lois britanniques sur la liberté d’expression bien au-delà de ses frontières, en ciblant des plateformes qui n’ont pas de présence significative au Royaume-Uni.
La loi, entrée en vigueur en avril, confère des pouvoirs étendus à l’Ofcom, l’organisme de régulation des communications du Royaume-Uni, pour exiger que les sites Web et les applications suppriment de manière proactive des catégories non définies de « contenu illégal ».
Le non-respect de ces règles peut entraîner des amendes massives pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres sterling (24 millions de dollars) ou 10 % du chiffre d’affaires mondial, des sanctions pénales pour les dirigeants de l’entreprise et des interdictions de site à l’échelle du Royaume-Uni.
L’Ofcom a désormais jeté son dévolu sur 4chan, un site d’images hébergé aux États-Unis et appartenant à un ressortissant japonais. Ce site est régi par le droit américain et ne dispose ni d’infrastructure physique, ni d’employés, ni d’enregistrement légal en Grande-Bretagne. Néanmoins, les autorités de régulation britanniques l’ont déclaré comme une cible légitime.
« Où que soit dans le monde où un service est basé, s’il a des « liens avec le Royaume-Uni », il a désormais le devoir de protéger les utilisateurs britanniques », insiste l’Ofcom.
Cette expression, « liens vers le Royaume-Uni », est intentionnellement vague et extrêmement coûteuse, ce qui permet aux autorités britanniques d’exiger la conformité de pratiquement n’importe quel site Web.
Ce type d’extraterritorialité constitue une menace directe pour le principe de souveraineté nationale dans la gouvernance d’Internet. Le Royaume-Uni tente d’imposer les règles de la liberté d’expression en ligne à des entreprises étrangères, hébergées sur des serveurs étrangers et servant des utilisateurs dans d’autres pays, simplement parce qu’un internaute britannique pourrait visiter leur site.
Selon l’Ofcom, 4chan n’a pas répondu à ses « demandes d’informations légales », ce qui en fait l’un des neuf services faisant actuellement l’objet d’une enquête officielle.
En réalité, cette loi pousse les plateformes, en particulier les plus petites ou les plus indépendantes, à quitter complètement le Royaume-Uni.
Des plateformes populaires de liberté d’expression comme Gab , BitChute et Kiwi Farms ont déjà bloqué l’accès au Royaume-Uni, invoquant les effets dissuasifs de la loi sur la sécurité en ligne.
Plutôt que de rendre Internet plus sûr, la loi crée un rideau de fer numérique autour du Royaume-Uni, où seuls les contenus et services approuvés par le gouvernement restent accessibles.
4chan, longtemps symbole de la liberté d’expression et de la culture Internet, ne manque pas de détracteurs. Mais son engagement en faveur de l’anonymat et de la liberté d’expression en a également fait l’un des derniers espaces en ligne où les utilisateurs peuvent publier sans limitation algorithmique ni modération d’entreprise.
On lui reproche régulièrement d’héberger des mèmes « offensants » et des théories du complot, mais dans presque tous les cas, le discours en question serait protégé par les normes du Premier Amendement des États-Unis.
Plutôt que de respecter ces différences juridiques, le Royaume-Uni tente d’exporter son modèle plus restrictif de régulation de la liberté d’expression au reste du monde. L’objectif est clair : si une plateforme ne peut ou ne veut pas se plier aux exigences de l’Ofcom, elle sera bannie de l’internet britannique.
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