La position d’Apple devant le tribunal révèle jusqu’où le Royaume-Uni est prêt à aller pour lire les messages du monde entier.
Les efforts du gouvernement britannique pour éroder discrètement la confidentialité numérique ont suscité l’inquiétude internationale et galvanisé le soutien à Apple, qui fait désormais face aux autorités britanniques au sujet d’une ordonnance exigeant l’accès à des données cryptées.
WhatsApp a pris la défense d’Apple, s’engageant à aider l’entreprise dans sa lutte juridique et avertissant que la position du Royaume-Uni pourrait avoir des répercussions mondiales.
Au cœur du litige se trouve un instrument secret connu sous le nom d’Avis de capacité technique (TCN), publié discrètement en février .
Bien que non officiellement reconnu, l’ordre exigerait qu’Apple démantèle des éléments clés de son système de cryptage en intégrant un accès secret à son système de protection avancée des données .
Cette mesure compromettrait non seulement la sécurité des utilisateurs au Royaume-Uni, mais exposerait également les informations privées appartenant à toute personne utilisant iCloud, quel que soit son emplacement.
Apple a choisi de ne pas se conformer à la directive. L’entreprise a désactivé la fonction de chiffrement pour les utilisateurs britanniques et a tenté d’empêcher son entrée en vigueur par voie judiciaire.
WhatsApp, propriété de Meta, soutient désormais la résistance d’Apple. Le dirigeant de la plateforme de messagerie, Will Cathcart, a déclaré à la BBC que la bataille juridique pourrait avoir des conséquences considérables, avertissant que la décision du Royaume-Uni « pourrait créer un dangereux précédent » et encourager d’autres gouvernements à exiger un accès similaire.
Cathcart a réaffirmé la position de longue date de WhatsApp, déclarant : « WhatsApp contesterait toute loi ou demande gouvernementale visant à affaiblir le cryptage de nos services et continuera à défendre le droit des personnes à une conversation privée en ligne. »
Les groupes de défense des droits numériques, dont l’Open Rights Group, ont fait écho à ces inquiétudes. Ils avertissent que l’affaiblissement du chiffrement pourrait mettre en danger des millions de personnes, bien au-delà des frontières du Royaume-Uni.
Les responsables britanniques affirment que le pouvoir de délivrer des TCN est essentiel pour lutter contre les crimes graves, tels que le terrorisme et l’exploitation des enfants. Ils insistent sur le fait que les atteintes à la vie privée ne se produiront qu’en cas de stricte nécessité.
Cependant, en raison de la nature classifiée de ces avis, ni Apple ni le gouvernement n’ont officiellement confirmé l’existence de l’ordre, et les procédures judiciaires associées se sont déroulées presque entièrement hors de la vue du public.
Aux États-Unis, les législateurs des deux partis ont tiré la sonnette d’alarme. Lors d’une audition au Congrès le 5 juin sur le CLOUD Act, un accord international autorisant le Royaume-Uni à demander des données aux entreprises technologiques américaines, les membres de la sous-commission de la Chambre ont exprimé leur inquiétude face à la demande britannique, selon l’Association internationale des professionnels de la protection de la vie privée.
Le député républicain Andy Biggs, qui préside le sous-comité, a accusé le Royaume-Uni d’utiliser abusivement ce cadre.
Il a soutenu que cette exigence violait la confiance sur laquelle l’accord était fondé et a suggéré que si le Royaume-Uni persistait dans cette voie, l’accord lui-même devrait être réévalué. Il a averti que l’acceptation de telles exigences pourrait inciter d’autres gouvernements à suivre son exemple.
Le représentant démocrate Jamie Raskin a également exprimé son inquiétude. Les portes dérobées, a-t-il averti, pourraient mener à bien plus que de la surveillance, ouvrant la voie au piratage, à la surveillance non autorisée et au vol d’identité.
Lors de l’audience, Raskin a déclaré : « Certains prétendent que la vie privée est dépassée… Les cookies surveillent les sites sur lesquels nous cliquons », et a souligné la facilité avec laquelle les données anonymisées sont réidentifiées et vendues. Mais il a fermement rejeté cette hypothèse, affirmant : « La sécurité des Américains face aux intrusions gouvernementales n’a jamais été aussi urgente ni aussi importante. »
La position d’Apple reste inchangée : toute vulnérabilité intentionnelle, une fois introduite, devient une cible. L’entreprise insiste sur le fait que, quelle que soit l’intention, les portes dérobées affaiblissent fondamentalement la protection des utilisateurs et mettent en danger la vie privée à l’échelle mondiale.
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