Les manifestations anti-immigration à Ballymena sont une réaction violente à un bouleversement démographique sans précédent.
Pour la quatrième nuit consécutive, Ballymena , en Irlande du Nord, est en proie à des troubles.
Des émeutes ont éclaté lundi, suite à des informations faisant état d’une agression sexuelle présumée contre une jeune fille. Deux adolescents de 14 ans ont ensuite comparu devant le tribunal, accusés de tentative de viol, et étaient assistés d’un interprète roumain. L’hypothèse selon laquelle les adolescents étaient des étrangers a alimenté les spéculations et la colère dans une ville où les tensions entre la population autochtone et les communautés migrantes étaient déjà vives. Par conséquent, ce qui avait commencé comme une manifestation pacifique de soutien à la victime et à sa famille s’est rapidement transformé en émeutes anti-migrants qui ont duré plusieurs jours et que nous voyons actuellement se dérouler.
Ces derniers jours, des émeutiers ont incendié des maisons, des voitures et même un centre de loisirs à Larne, ville voisine , où étaient hébergées des personnes déplacées par les violences. La police a été la cible de cocktails Molotov et de briques. En réponse, les policiers ont déployé des canons à eau et tiré des matraques en plastique pour disperser la foule. La violence est largement aveugle, mais certains groupes ethniques ont été davantage ciblés que d’autres. Des pancartes ont été installées sur certaines maisons précisant la nationalité des résidents, dans l’espoir d’éviter les actes de vandalisme et les incendies criminels. Certains déclarent être un « foyer britannique », tandis que d’autres annoncent que « des Philippins vivent ici ». Globalement, le ressentiment local semble être plus prononcé envers certains groupes que d’autres, en particulier la communauté rom.
Les troubles se sont depuis propagés aux villes environnantes de Coleraine, Newtonabbey et Carrickfergus, la police les qualifiant de « motivées par des considérations racistes ». La vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a fait écho à ce sentiment en déclarant aux journalistes mercredi : « C’est du racisme pur et dur, il n’y a pas d’autre façon de le masquer. » Le Premier ministre britannique Keir Starmer a lui aussi rapidement condamné les événements, dénonçant les « attaques insensées » contre la police lors de la séance de questions au Premier ministre mercredi. Mais qualifier les émeutes d’« insensées » trahit son incompréhension – ou peut-être son refus délibéré – des frustrations profondes qui couvent dans des villes comme Ballymena.
Bien sûr, de telles violences ne doivent jamais être tolérées. Mais nous ne pouvons pas non plus ignorer les facteurs qui les ont attisées. Tout d’abord, ce qui se passe actuellement à Ballymena est loin d’être un incident isolé. Cela rappelle particulièrement les émeutes de Southport, dans le Merseyside, l’année dernière. Celles-ci ont éclaté après qu’Axel Rudakubana, 17 ans, a poignardé à mort trois jeunes filles lors d’un cours de danse. Les restrictions de diffusion d’informations ont initialement protégé l’identité de Rudakubana, car il était mineur, ce qui a créé un vide d’information, favorisant la propagation de fausses rumeurs en ligne. La plus importante d’entre elles était l’idée que l’agresseur était en réalité un demandeur d’asile ou un migrant musulman. Il s’est avéré que ce n’était pas le cas : Rudakubana était le fils de migrants rwandais et avait grandi au Royaume-Uni. Mais la discrétion de la police quant à son identité a conduit beaucoup à penser qu’il s’agissait d’une sorte d’attentat terroriste, dissimulé pour ne pas attiser les tensions. En réponse à cela, des manifestations ont rapidement éclaté à Southport et se sont propagées dans tout le pays.
Un événement similaire s’était produit à Dublin l’année précédente. En milieu de journée, un homme avait attaqué un groupe d’enfants devant une école primaire, blessant quatre d’entre eux. Comme à Southport, les détails sur les origines de l’agresseur avaient d’abord été tenus secrets, laissant libre cours aux spéculations en ligne. Il avait finalement été confirmé que le suspect était un homme d’origine algérienne, de nationalité irlandaise. Mais le mal était fait. L’incident avait donné lieu à l’émeute la plus violente de l’histoire moderne de Dublin.
C’est pourquoi Ballymena semble si familière. Comme Dublin, Southport et tant d’autres villes du Royaume-Uni et d’Irlande, Ballymena a traversé ces dernières années un bouleversement économique, social et démographique sans précédent. Lors du dernier recensement de 2021 , environ 5 % de la population était issue d’une minorité ethnique, les Roms constituant le groupe le plus important. Environ 16 % de la population de Ballymena est née à l’étranger, ce qui la rend bien plus diversifiée que le reste de l’Irlande du Nord. Dans le quartier de Harryville à Ballymena , près de 60 % des élèves du primaire n’ont pas l’anglais comme langue maternelle. De ce fait, l’afflux d’un si grand nombre de personnes en si peu de temps a été bouleversant pour de nombreux habitants, qui ne reconnaissent plus le quartier où ils ont vécu toute leur vie.
Pour couronner le tout, Ballymena a été désindustrialisée. Des usines et des établissements ont fermé au cours des dernières décennies. Ceux qui n’ont pas fermé dépendent désormais fortement de la main-d’œuvre migrante à bas coût, et les emplois stables et bien rémunérés sont de plus en plus rares.
Dans certains des quartiers les plus défavorisés de la ville, la majorité de la population est étrangère. À Clonavon Terrace, où les manifestations ont débuté, près de la moitié de la rue est peuplée de Roms. Les habitants se plaignent régulièrement de la hausse de la criminalité et de la méfiance générale que ce groupe suscite au sein de la communauté.
Ce qui était autrefois une communauté soudée, majoritairement ouvrière, se sent aujourd’hui aliénée et fragmentée. Des sentiments similaires se manifestent dans tout le Royaume-Uni post-industriel, où le déclin économique s’est accompagné d’une évolution démographique rapide. C’est pourquoi nul ne devrait s’étonner des émeutes de Ballymena, ni des autres troubles qui les ont précédées ou qui les suivront inévitablement. Dans toute communauté soumise à une migration massive, contre le consentement de la population locale, le risque de flambées de violence comme celle-ci existera toujours.
C’est, bien sûr, quasiment impossible à comprendre pour nos classes politiques. Certes, les émeutes de Ballymena sont « absurdes », dans le sens où des innocents sont la cible d’actes de vandalisme et de violence inexcusables. Mais c’est aussi la conséquence prévisible d’un pays transformé au-delà de toute reconnaissance par une migration massive – sans débat, sans consentement et sans le moindre égard pour ceux qui en subissent les conséquences. Tant que nos dirigeants ne prendront pas cette mesure en main, de nombreux autres Ballymenas se produiront.
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