AFP — Un étudiant chinois de troisième cycle reconnu coupable d’avoir drogué et violé dix femmes au Royaume-Uni et en Chine et soupçonné d’en avoir agressé d’autres a été condamné jeudi à la prison à vie par un tribunal londonien.
La police londonienne affirme avoir des preuves suggérant qu’il aurait pu cibler plus de 50 autres femmes.
Le violeur en série Zhenhao Zou, 28 ans — décrit au tribunal comme « calculateur et prédateur » — ciblait de jeunes femmes chinoises qu’il invitait dans son appartement londonien pour boire un verre ou étudier avant de les droguer et de les agresser.
Zou a filmé neuf des viols avec des caméras cachées ou portables, mais seulement deux des dix victimes ont été identifiées.
Lors de sa condamnation à la Crown Court du centre de Londres, la juge Rosina Cottage a déclaré qu’il n’y avait « aucun doute que vous avez planifié et exécuté une campagne de viols » qui a eu des « effets dévastateurs et à long terme ».
Aux yeux du monde, il apparaissait « aisé, ambitieux et charmant », mais c’était un masque qui cachait un « prédateur sexuel », a-t-elle ajouté.
Il traitait ses victimes « sans ménagement » comme des « jouets sexuels » pour sa propre satisfaction et son « désir d’affirmer son pouvoir sur les femmes » signifiait qu’il représenterait un « risque pour une période indéterminée ».
Vêtu d’un costume sombre et de lunettes, Zou a écouté impassiblement la sentence prononcée dans le box des accusés, grâce à un interprète. Il purgera une peine minimale de 22 ans de prison, après déduction du temps déjà passé en détention.
L’ancien étudiant en ingénierie de l’University College London a été reconnu coupable par un jury en mars de 28 délits, dont 11 chefs d’accusation de viol – dont deux concernant une femme -, trois chefs d’accusation de voyeurisme et un de séquestration illégale.
Il a été reconnu coupable d’avoir violé trois femmes à Londres et sept en Chine entre 2019 et 2023.
Il a également été reconnu coupable de trois chefs d’accusation de possession de butanediol — un solvant industriel — dans l’intention de commettre une infraction sexuelle et de dix chefs d’accusation de possession d’une image pornographique extrême.
Lors de l’audience de détermination de la peine, les victimes ont décrit dans leurs déclarations d’impact les dommages psychologiques qu’elles ont subis, notamment des cauchemars, des automutilations et un sentiment de désespoir et d’isolement.
L’une d’elles se souvient avoir « erré comme un animal pris au piège, essayant de trouver une sortie » après avoir été attaquée.
« Ce qui s’est passé cette nuit-là est gravé dans mon âme », a-t-elle déclaré, ajoutant que la famille de Zou était « très puissante en Chine » et qu’elle craignait qu’il « cherche à se venger ».
Après le prononcé de la sentence, Saira Pike, du Crown Prosecution Service, a déclaré : « Zou est un violeur en série et un danger pour les femmes. »
Pike a ajouté que l’analyse des images et des conversations sur le Web a montré la « planification méticuleuse et l’exécution horrible de ses crimes » de l’ancien étudiant.
Depuis sa condamnation et suite à un appel international lancé par la police britannique, plus de 20 femmes se sont manifestées pour dire qu’elles auraient pu être agressées sexuellement par Zou.
La police métropolitaine de Londres a déclaré disposer de preuves suggérant qu’il aurait pu cibler plus de 50 autres femmes et a exhorté les victimes potentielles à se manifester.
« Étant donné à quel point Zou semble avoir été prolifique, il est tout à fait possible qu’il soit l’un des délinquants les plus prolifiques que nous ayons jamais vus », a déclaré le commandant du Met, Kevin Southworth.
Southworth a déclaré que 24 victimes potentielles avaient déjà contacté des policiers de « différentes parties du globe ».
« Les principaux endroits où nous pensons que des infractions ont pu se produire à l’heure actuelle semblent être… ici à Londres et en Chine. »
Mais étant donné à quel point Zou semblait être « actif et prolifique », il y avait « toutes les chances qu’il ait pu offenser n’importe qui dans le monde », a-t-il ajouté.
La police métropolitaine a déclaré que les agents étaient en train de constituer un dossier de nouvelles preuves à soumettre aux procureurs après la condamnation de Zou.
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